Чернобыльская зона отчуждения давно стала символом катастрофы, но она же оказалась и местом, где жизнь демонстрирует удивительную стойкость. В разрушенном четвертом энергоблоке исследователи обнаружили необычный объект, природу которого так и не удалось до конца разгадать.
Что именно нашли в реакторе
Группа микробиологов обследовала пространство вокруг реакторного отсека. Специалисты выделили 37 разновидностей грибов. Большая часть из них имела темную или черную окраску. Причина такой окраски — высокое содержание меланина. Именно этот пигмент придает грибам устойчивость к внешним воздействиям. Среди всех образцов особо выделялся C. sphaerospermum, который не просто рос, а процветал на фоне пустоши.
За счет чего подобное могло произойти? Всему виной ионизирующее излучение, которое обладает огромной силой. Оно способно выбивать электроны из атомов. В живой клетке такой процесс повреждает молекулы, ломает биохимические реакции и даже разрывает цепочки ДНК. Казалось бы, при таких условиях ни один организм не должен не только расти, но и просто выживать. Однако эксперименты оказали обратное.
Гриб этого вида демонстрировал усиленный рост, поскольку радиация действовала на него как стимулятор. Ученые предположили, что меланин в данном случае работает не только как щит, но и как улавливающая структура.
Гипотеза радиосинтеза
В 2008 году появилась теория, которая объясняла бы странное поведение грибка. Исследователи предложили механизм, отдаленно напоминающий фотосинтез. Только вместо солнечного света гриб мог бы использовать ионизирующее излучение.
Роль хлорофилла в такой схеме отводилась меланину. Этот гипотетический процесс получил название радиосинтез. Звучит красиво, но наука требует доказательств, а их пока так и не нашли (читайте также: В Кракове вскрыли королевскую усыпальницу, и 15 участников раскопок умерли один за другим: причина поразила ученых).
Зарубежные исследователи опубликовали работу в 2022 году. В ней они прямо указали, что реальный радиосинтез до сих пор не продемонстрирован. Ученые не зафиксировали фиксацию углерода за счет ионизирующего излучения. Они также не обнаружили полного метаболического пути, который показывал бы, как гриб улавливает радиацию и превращает ее в пригодную для использования энергию.
Грибок отправился в космос
Чтобы проверить необычные свойства C. sphaerospermum, исследователи отправили его на Международную космическую станцию. Там гриб подвергли воздействию космической радиации. Ученые хотели выяснить, сможет ли он работать как биологический радиационный щит. Результаты опубликовали в журнале PLOS ONE.
Датчики, которые разместили под чашкой Петри с грибком, зафиксировали меньше радиации, чем датчики под контрольной чашкой с чистым агаром. Это означает, что грибной материал действительно снижает поток излучения. Практическая цель такого эксперимента — понять, можно ли использовать грибок для защиты экипажей во время длительных космических миссий.
Что мы знаем точно
Сейчас C. sphaerospermum находится в научной серой зоне. Ученые точно установили несколько фактов: гриб отлично процветает в условиях радиационного облучения; излучение влияет на его меланин; грибковый материал способен уменьшать количество проходящей через него радиации (читайте также: Ученые раскололи метеорит, упавший в Австралии в 1969 году, и нашли в нем то, что их удивило).
Но главный вопрос остается открытым: использует ли гриб радиацию как источник энергии, или мы наблюдаем просто необычайно эффективную стрессовую реакцию? Однозначного ответа нет, и именно эта неопределенность делает чернобыльский грибок таким привлекательным объектом для новых исследований.