В 1969 году над австралийским штатом Виктория пронесся огненный шар. Обломки небесного гостя собрали, описали и отправили в хранилище. С тех пор прошло больше полувека. Все это время камень просто лежал и ждал своего часа.
И вот исследователи добрались до него с приборами нового поколения. То, что в итоге открылось внутри, удивило ученых, и теперь они ломают голову над тем, как такое богатство пережило миллиарды лет космических странствий.
Что скрывалось под коркой космического камня
За работу взялась команда из Национальной лаборатории высоких магнитных полей и Брукхейвенской национальной лаборатории. В поле зрения попали два образца. Первый — тот самый Мурчисон из Австралии. Второй — Агуас-Заркас, упавший в Коста-Рике в 2019 году. Оба камня относятся к углеродистым хондритам. Снаружи они выглядят почти близнецами, но внутри картина разнится.
Ученые насчитали десятки тысяч молекулярных сигнатур. Образцы растерли в порошок и растворили в метаноле с этанолом. Полученную жидкость прогнали через прибор. Тот выдал подробнейшую картину органики.
Мурчисон старше Земли на целый миллиард лет
Возраст австралийского гостя впечатляет. Ему не меньше 5,5 миллиардов лет. Нашей планете же около 4,5 миллиардов. Выходит, камень появился на свет задолго до Земли. Он сформировался, когда Солнечная система еще только собиралась из пыли и газа. И все это время внутри него сохранялась сложная органика.
Джозеф Фрай-Джонс, ведущий автор исследования, сравнил молекулярный состав Мурчисона с самыми запутанными смесями, которые изучают в земных лабораториях. Он напомнил о нефтяных месторождениях и других природных системах, где встречаются миллионы вариантов соединений. По его словам, это говорит о том, что космос умеет не только разрушать, но и бережно хранить химические богатства.
Почему два похожих метеорита так сильно разошлись по составу
Сравнение Мурчисона и Агуас-Заркаса вызвало удивление. Оба камня из одного семейства и богаты углеродом, но общих сложных соединений у них оказалось мало. Ученые видят причину в разных условиях формирования. Разные астероиды рождались в разных уголках протопланетного облака — где-то было жарче, где-то холоднее, где-то менялся состав окружающего газа. Эти мелочи и привели к такому разбросу.
Фрай-Джонс заметил, что такие данные позволяют заглянуть в самые истоки Земли и всей Солнечной системы. Перед нами химическая летопись, написанная задолго до появления нашей планеты (читайте также: Археологи вскрыли древнеегипетскую гробницу и обнаружили в ней то, что заставило их содрогнуться).
Что это меняет в наших взглядах на космос
Результаты опубликованы в The Planetary Science Journal. Они показывают, что органическое разнообразие в космосе куда шире, чем принято думать. Метеориты несут не следы простейших соединений, они переносят сложные химические системы, которые могли бы стать строительным материалом для жизни. Изучение таких образцов помогает понять, какие вещества существовали до рождения планет.
Технологии не стоят на месте. Фрай-Джонс отметил, что методика постоянно совершенствуется. Благодаря самому высокоразрешающему масс-спектрометру в мире ученые видят то, что недоступно другим. И это только начало. Впереди новые образцы, новые приборы и новые вопросы о том, откуда взялось все то разнообразие, которое мы наблюдаем сегодня (читайте также: Ученые вскрыли 22 старинных ящика, запечатанных с 1957 года, и обнаружили то, что никак не ожидали увидеть).