Гребнистый крокодил — крупнейшее современное пресмыкающееся, достигающее в длину до 5 метров и веса до полутора тонн. Эти хищники появились на Земле около 250 миллионов лет назад и пережили динозавров. Они прекрасно видят в воде и на суше на большом расстоянии, обладают отменным слухом и реагируют на малейшие шорохи. Но даже для таких совершенных охотников подводные пещеры — это территория неизведанного.
Четыре минуты под водой — предел?
Обычно гребнистый крокодил ныряет на 2–5 минут. Благодаря четырехкамерному сердцу со специальным клапаном, позволяющим смешивать артериальную и венозную кровь, он может задерживать дыхание до 30 минут, но в состоянии покоя. Активное ныряние с поиском добычи — это совсем другая история.
Четыре минуты под водой для активно двигающегося хищника — это почти предел. И когда крокодил, на которого закрепили камеру, нырнул в темный провал подводной пещеры и не появлялся 4 минуты, ученые уже начали готовиться к худшему (читайте также: Ученые поставили в лесу камеры, и то, что попало в кадр, заставило их не верить собственным глазам).
А потом камера ожила.
Вход в подводный мир
Подводные пещеры, особенно в таких местах, как мангровые болота и эстуарии, где обитают гребнистые крокодилы, — это настоящие лабиринты. Исследователи из Ботсваны и Австралии уже изучали подобные системы, прикрепляя камеры к крокодилам, чтобы выяснить, как рептилии используют эти пещеры. В одном из таких экспериментов ученые отправились в опасное погружение в крокодильи пещеры, чтобы раскрыть темные секреты этих хищников. Но то, что они увидели на этот раз, превзошло все ожидания.
Камера показала не просто темную пещеру. Она засняла целую экосистему, скрытую от глаз человека (читайте также: Ученые прикрепили камеру к акуле, чтобы изучить ее охоту: то, что сняла камера на глубине 2 км, оказалось страшнее самой акулы). Внутри подводного грота оказались не только рыбы и ракообразные. Камера зафиксировала других крокодилов — молодых особей, которые, очевидно, использовали пещеру как убежище от более крупных хищников.
Ученые и раньше подозревали, что крокодилы используют подводные пещеры для укрытия, но теперь у них было прямое доказательство. А еще камера засняла нечто, что никто не ожидал: крокодил, нырнувший в пещеру, не охотился. Он патрулировал свою территорию, проверяя границы своего подводного владения.
Одна из информаций гласит: «В 2011 году герпетолог Винс Шэкс и подводный оператор Брэд Бестелинк впервые в истории прикрепили дистанционную камеру к дикому нильскому крокодилу, чтобы проследить его путь в подводных пещерах дельты Окаванго. То, что они обнаружили, перевернуло представление о социальном поведении крокодилов — они не просто одиночные охотники, а сложные территориальные животные, использующие подводные лабиринты как часть своей стратегии выживания».
Зачем он туда плыл?
Ученые выдвинули три версии. Первая: крокодил искал убежище от более крупного самца. Вторая: он проверял наличие добычи — в пещерах часто скапливается рыба. Третья, самая неожиданная: он общался. Крокодилы издают инфразвук, который отлично распространяется в воде, и подводные пещеры могут служить чем-то вроде «переговорных пунктов». Камера показала, что крокодил не просто плыл — он останавливался, поворачивал голову и словно прислушивался к чему-то в глубине. К чему? Ответа пока нет.
В учебниках такого не напишут. Потому что это не история — это наука, которая только начинает заглядывать в мир, скрытый от нас толщей воды. Мы привыкли считать крокодилов тупыми машинами для убийства. Но камера, прикрепленная к спине одного из них, показала: под водой у них своя жизнь, свои маршруты и, возможно, свои тайны. И если вы думаете, что знаете все о крокодилах — вы глубоко ошибаетесь. Они просто не рассказывают нам всего. Пока мы не прикрепим к ним камеру.