26 декабря 2025 года в День защиты дикой природы в Таиланде Департамент национальных парков и международная организация по охране диких кошек Panthera провели совместную пресс-конференцию. Они объявили то, во что уже почти никто не верил: плоскоголовая кошка снова живет в Таиланде. Последний раз ее здесь видели в 1995 году. Тридцать лет и ни одного подтвержденного наблюдения.
Международный союз охраны природы в официальных документах обозначил ее статус в стране как «возможно вымершая». Камеры-ловушки доказали, что это было не так.
Кто такая плоскоголовая кошка
Prionailurus planiceps — один из самых редких и наименее изученных диких котов планеты. По размеру она сопоставима с домашней кошкой, но на этом сходство заканчивается (читайте также: Тест: какая бы из вас получилась кошка — проверьте себя). Голова приплюснута и вытянута — отсюда название. Глаза посажены близко, почти как у выдры, и направлены вперед, что дает бинокулярное зрение под водой. Пальцы частично перепончатые.
Зубы наклонены назад, чтобы удерживать скользкую добычу — все это признаки животного, которое эволюционировало для охоты в воде: рыба, лягушки, ракообразные.
По оценкам специалистов, во всем мире осталось около 2500 взрослых особей. Ареал охватывает болотные леса Малайского полуострова, Борнео и Суматры. Таиланд — северная граница их распространения, и именно здесь вид считался потерянным.
Как все началось
Камеры-ловушки расставили в рамках масштабного исследования в заповеднике в торфяном болотном лесу То Даенг — это было крупнейшее в истории исследование с применением камер-ловушек для этого вида. Съемка велась круглосуточно — плоскоголовая кошка ночная, поэтому большинство срабатываний пришлось на темное время суток.
В 2024 году камеры зафиксировали тринадцать появлений, а в 2025-м — целых шестнадцать. Это были не одни и те же животные, попавшие в кадр по несколько раз: судя по записям, речь шла о нескольких разных особях (читайте также: Это опасно: 5 причин, почему ни в коем случае не стоит брать с собой в постель кошку и собаку).
Мать с детенышем
Самым важным оказался один конкретный кадр: одна из камер зафиксировала самку с детенышем. Для ученых это означало несравнимо больше, чем просто еще одно подтверждение существования вида. Размножение на территории заповедника — свидетельство того, что популяция не просто выживает, а воспроизводится. Плоскоголовые кошки, как правило, приносят только одного котенка за раз, и именно поэтому любые данные о размножении имеют огромное значение для оценки состояния популяции.
Директор Panthera по охране малых кошек Вай Минг Вонг назвал находку «чрезвычайно обнадеживающим знаком» и добавил: «Это показывает, что там, где водно-болотные угодья и речные системы остаются нетронутыми, даже самые неуловимые и находящиеся под угрозой хищники способны выжить».
Почему их так сложно изучать
Плоскоголовая кошка — один из наиболее труднодоступных для наблюдения видов. Животные мелкие, ночные и обитают в труднодоступных районах. Болотные леса Юго-Восточной Азии — среда, в которой длительное присутствие человека практически невозможно: жара, влажность, непроходимые заросли. Поэтому камеры-ловушки стали единственным реалистичным инструментом мониторинга.
До начала этого исследования о поведении и экологии вида было известно ничтожно мало — меньше, чем о большинстве других диких кошек. Не было данных о размере домашних территорий, плотности популяции, суточной активности. Каждое новое срабатывание камеры добавляло к этому знанию.
Что будет дальше
Panthera Thailand совместно с Департаментом национальных парков планирует усилить охрану заповедника: обучение рейнджеров, оснащение оборудованием, мониторинг браконьерства. Последнее особенно актуально: само объявление об обнаружении вида создает риск привлечения внимания трафикантов. Плоскоголовая кошка достаточно редка, чтобы стать ценным объектом для нелегального рынка экзотических животных.
Ученые призывают к защите торфяных болот заповедника — не только ради этого вида, но и потому что болотные леса Юго-Восточной Азии в целом стремительно сокращаются под давлением пальмового земледелия и осушения территорий.