До высадки человека на Луну оставалось меньше года, а космическая гонка СССР и США уже шла на пределе возможностей. Инженерам нужно было понять, сможет ли живой организм перенести путешествие за пределы околоземной орбиты и вернуться обратно.
Для одного из самых смелых экспериментов выбрали двух среднеазиатских черепах. 15 сентября 1968 года они отправились в космос на советском аппарате «Зонд-5». Вместе с ними летели мухи, черви, растения и семена. Миссия вошла в историю, хотя ее финал оказался совсем не таким, как рассчитывали специалисты.
Почему в космос отправили именно черепах
«Зонд-5» стартовал с космодрома Байконур при помощи ракеты-носителя «Протон». Сначала аппарат оказался на низкой околоземной орбите, а затем разгонный блок направил его в сторону Луны.
Людей на борту не было. Их место заняли две среднеазиатские черепахи, которых выбрали не случайно. Эти животные способны долго обходиться без пищи и сравнительно хорошо переносят нехватку кислорода. Вместе с ними ученые отправили в полет мух, червей, растения, семена и другие биологические образцы (читайте также: Советский зонд, который исследовал Венеру, вернулся на Землю спустя 53 года и передал данные, изумившие всех).
Задача была серьезной. Специалисты хотели выяснить, как путешествие в дальний космос скажется на живых организмах. Для будущих пилотируемых миссий такие данные имели особую ценность. При этом официально «Зонд-5» называли научным аппаратом, не раскрывая полностью советские планы по отправке человека к Луне.
Именно пассажиры этой миссии стали первыми земными организмами, которые добрались до окрестностей Луны и затем вернулись на Землю.
«Зонд-5» приблизился к обратной стороне Луны
Дорога к спутнику Земли заняла около трех суток. 18 сентября аппарат прошел возле Луны, приблизившись к ее поверхности примерно на 1950 километров. После этого «Зонд-5» лег на обратный курс.
Во время путешествия аппарат сделал снимки Земли с расстояния около 90 тысяч километров. В те годы подобные фотографии еще были редкостью. Но главная часть эксперимента продолжалась внутри капсулы: ученым предстояло вернуть биологических пассажиров и проверить их состояние после полета.
На этом этапе советская лунная миссия шла достаточно успешно. Проблемы начались уже при возвращении домой.
Вместо Казахстана — Индийский океан
21 сентября «Зонд-5» приблизился к Земле. По первоначальному плану спускаемый аппарат должен был приземлиться на территории Казахстана. Однако неполадки в системе управления изменили расчетную траекторию входа в атмосферу (читайте также: Тест: угадайте 10 советских мультфильмов по одному кадру — справятся только те, кто вырос в СССР).
Капсула ушла от запланированного района и приводнилась в Индийском океане. Ситуация получилась особенно неловкой для СССР: аппарат обнаружили корабли ВМС США. Американские моряки успели его сфотографировать до прибытия советской стороны.
Позже капсулу подняло на борт советское судно «Василий Головнин». 3 октября ее доставили в Бомбей, который сегодня называется Мумбаи. Оттуда «Зонд-5» самолетом отправили в Москву.
Оставался главный вопрос: пережили ли черепахи путешествие вокруг Луны и жесткое возвращение на Землю?
Что произошло с черепахами после полета
Обе путешественницы остались живы. За время миссии черепахи потеряли часть веса, однако серьезных проблем с их состоянием после возвращения не обнаружили. В Москве животных тщательно обследовали. Ученых интересовало, как дальний космический полет повлиял на организм и какие последствия могли иметь перегрузки и другие условия миссии.
Эксперимент подтвердил, что живые организмы способны совершить путешествие к Луне и вернуться обратно. А две черепахи с «Зонда-5» вошли в историю космонавтики как первые живые существа, облетевшие Луну и благополучно вернувшиеся на Землю. Люди повторили этот маршрут совсем скоро.
Как советские черепахи оказались впереди астронавтов
Полет «Зонда-5» пришелся на один из самых напряженных периодов космической гонки СССР и США. Американская сторона внимательно следила за советской лунной программой. Дополнительное беспокойство вызывала ракета Н-1, которую СССР создавал для пилотируемых экспедиций.
Успех «Зонда-5» показывал, что Советский Союз уже способен отправить аппарат к Луне и вернуть его на Землю. В США опасались, что следующим шагом Москвы может стать полет с космонавтами.
В декабре 1968 года к Луне отправился американский «Аполлон-8». Фрэнк Борман, Джеймс Ловелл и Уильям Андерс стали первыми людьми, достигшими окрестностей Луны и вышедшими на орбиту вокруг нее. Это произошло всего через несколько месяцев после необычного путешествия советских черепах.