В 2021 году в Финляндии стартовал странный эксперимент. На дно озера Саймаа опустили полторы тысячи елей. Не для утилизации, не для строительства — ради науки. Деревья связывали кирпичами и укладывали группами по шесть-восемь штук на глубине около двух метров.
Ученые из Финского института окружающей среды хотели понять простую вещь: может ли обычное дерево, оказавшись под водой, стать домом для живых существ. Спустя три года елки подняли и внимательно осмотрели дно. То, что там обнаружилось, заставило ученых рукоплескать.
Подводный лес вместо голого дна
Озеро Саймаа — крупнейший водоем Финляндии. Но даже там участки дна часто выглядят как пустыня. Нет укрытий, нет твердой поверхности, за которую можно зацепиться. Мелким организмам просто негде жить. Ель, упавшая в воду, меняет эту картину. Ветки создают лабиринт, а кора создает пригодную поверхность для обитания микробов и грибков. Постепенно вокруг дерева собирается целое сообщество.
Руководитель исследования Кари Матти Вуори объяснил журналистам Times of India, что эффект оказался сильнее ожидаемого. Бентос — так называют животных, обитающих на дне или рядом с ним — отреагировали первыми. Эти существа быстро нашли новые «квартиры», а вслед за ними подтянулись и те, кто ими питается.
Что именно нашли на дне
Ученые сравнили образцы бентоса до начала эксперимента и после. Разница оказалась огромной. Там, где лежали елки, число отдельных организмов подскочило в десять раз. Разнообразие видов выросло в пять раз. Для экосистемы озера это серьезный сдвиг.
Причина проста. Дерево под водой — это каркас, на котором и селятся бактерии и грибки. Они разлагают кору и ветки, превращая их в питательную среду. Мелкие рачки и личинки насекомых приходят есть эту биомассу. За ними приплывают рыбы. Так вокруг одной елки собирается целая пищевая цепочка. А полторы тысячи елок — это уже подводный лес.
Рыбаки заметили первыми
Пока ученые считали виды под микроскопом, местные рыбаки заметили перемены невооруженным глазом. Они рассказали Вуори, что в районах с затопленными деревьями рыбы стало значительно больше. Это не просто совпадение. Рыба ищет еду и укрытие, а елки дают и то, и другое. Мальки прячутся в ветках от хищников, взрослые же особи приходят охотиться на мелких обитателей. Подводное дерево работает как магнит для жизни.
Почему это важно для озер
Финские озера страдают от эвтрофикации — зарастания и нехватки кислорода. Дно часто покрыто илом, там мало твердых поверхностей. Метод с елями может стать дешевым способом восстановить экосистему (читайте также: Ученые убрали с острова всех хищников, и вот что произошло с его остальными обитателями за 5 лет).
Однако Вуори и его коллеги не спешат с выводами. Они продолжают следить за участками. Но уже сейчас ясно: обычная ель, утопленная в озере, способна вернуть жизнь на пустое дно. Это редкий случай, когда простое решение дает мощный результат.
Что дальше
Эксперимент в Саймаа — не единственный в своем роде. Похожие проекты пробуют в Швеции и Канаде. Но финский опыт пока самый масштабный по количеству деревьев. Ученые планируют проверить, как долго продлится эффект. Ель разлагается медленно. Десятилетие — реальный срок. Все это время подводный лес будет кормить и укрывать обитателей озера.
Пока же у исследователей есть четкий результат: три года, полторы тысячи елок, десятикратный рост числа донных животных и пятикратный рост разнообразия, а также рыбаки, которые подтверждают, что рыба вернулась (читайте также: Скрытые камеры показали, что делают китовые акулы под водой, когда исчезают в глубинах океана — и это поражает ученых).