Большую часть времени люди видят их у поверхности, где гигантские рыбы спокойно перемещаются в поисках пищи. Но стоит китовой акуле уйти на глубину, и там она начинает вести себя иначе.
Спутниковые и электронные метки способны показать маршрут животного, однако они не рассказывают, что именно происходит во время погружения. Теперь ученым удалось заглянуть в эту скрытую часть жизни китовых акул с помощью небольших подводных камер. Полученные записи показали, что поведение этих морских гигантов намного разнообразнее, чем считалось раньше.
Что показали камеры
Исследователи использовали специальные метки с камерами высокого разрешения и датчиками движения. Оборудование закрепляли на спинных плавниках молодых китовых акул. После этого устройства продолжали записывать происходящее примерно сутки, а затем автоматически отделялись от тела животного.
Так ученые получили редкие кадры, на которых можно было увидеть поведение китовых акул не со стороны, а практически с их собственной точки обзора. Это особенно важно для изучения их питания. Обычные электронные метки показывают глубину и направление движения, но не дают понять, чем занята акула в конкретный момент.
Новое исследование было опубликовано в научном журнале Marine Biology. Авторы сопоставили видеозаписи с данными предыдущих работ и получили более подробную картину поведения этого вида.
Где китовые акулы ищут пищу
Одним из главных результатов стало наблюдение за тем, как меняется питание китовых акул на разных глубинах. Ранее считалось, что эти огромные рыбы в основном кормятся рядом с поверхностью. Новые записи показывают, что их рацион и способы поиска пищи не ограничиваются верхними слоями океана.
Исследования проводились в районе рифа Нингалу у побережья Западной Австралии. Здесь китовых акул удалось снять во время кормления примерно на глубине 70 метров.
На видео животные двигались по-разному. Иногда они почти неподвижно держались в воде и фильтровали ее через широко открытую пасть. В других случаях акулы медленно перемещались в поисках подходящих участков. Когда рядом появлялись крупные скопления криля, поведение становилось более активным.
Получается, что китовая акула не использует один постоянный способ охоты. Она меняет тактику в зависимости от количества доступной добычи и условий вокруг.
Ученые насчитали десятки вариантов поведения
Для более полного анализа специалисты изучили не только новые видеозаписи. Они также сопоставили их с результатами более чем ста научных работ о поведении китовых акул.
В итоге исследователи составили обширный каталог, включивший 36 различных моделей поведения. Они учитывали направление движения, скорость, положение тела и характер кормления (читайте также: Ученые прикрепили камеру к гребнистому крокодилу: на записи он нырнул в подводную пещеру и не возвращался 4 минуты, а потом камера зафиксировала то, ради чего он туда плыл).
Большую часть времени китовые акулы выбирали способы питания, которые требуют относительно мало энергии. Такой подход вполне объясним для животных, которым приходится искать небольшие организмы в огромном водном пространстве.
Если пищи поблизости немного, акула может медленно перемещаться и обследовать разные участки. При встрече с плотным скоплением криля она способна перейти к более активному кормлению.
Почему открытие важно для изучения вида
Китовая акула является крупнейшей современной рыбой, но ее образ жизни до сих пор изучен не полностью. Животные способны совершать длительные перемещения и регулярно уходить на значительную глубину. Поэтому наблюдения с поверхности дают лишь небольшую часть информации.
Новые камеры помогают восполнить этот пробел. Теперь исследователи могут одновременно видеть движения животного и понимать, связано ли конкретное погружение с поиском или поеданием пищи (читайте также: Ученый назвал 5 мифов про акул, в которые давно пора перестать верить).
При этом ученые отмечают, что полученные результаты нельзя автоматически переносить на всех китовых акул. В исследовании участвовали молодые особи из одного района. В других частях мирового океана их поведение может отличаться.