Необычная находка помогла заглянуть в историю одной из опасных болезней животных, которая поражала овец тысячи лет назад. Исследователи смогли сравнить древнюю ДНК с более ранними образцами и проследить изменения вируса во времени. Особенно интересным оказалось то, что генетические следы нашли сразу в нескольких ценных рукописях.
Что ученые нашли в старых рукописях
Исследованием занималась международная команда специалистов под руководством ученых из Университетского колледжа Дублина. В работу вошли генетики, вирусологи, историки, реставраторы и специалисты по изучению белков. Их целью было понять, насколько давно вирус оспы овец существовал в Евразии и как менялся на протяжении веков.
Для этого специалисты изучили пергаменты, изготовленные из шкур животных. Среди ценных находок оказались Йоркские Евангелия, созданные около тысячи лет назад. Также ученые исследовали Корпусный глоссарий и другие рукописи из Британии и континентальной Европы.
На отдельных страницах удалось обнаружить ДНК вируса оспы овец. Это стало важным свидетельством того, что инфекция поражала европейские стада задолго до появления современной ветеринарии и систематических записей о заболеваниях животных.
Почему вирус сохранился на пергаменте
Пергамент делали из обработанных шкур овец, коз и крупного рогатого скота. При изготовлении материала большая часть биологических следов удалялась. Однако отдельные фрагменты ДНК могли сохраняться внутри волокон на протяжении многих столетий.
Именно это свойство превратило старинные рукописи в своеобразные биологические архивы. По мнению исследователей, материал некоторых страниц способен рассказать, какому животному принадлежала кожа и какие патогены могли находиться в его организме.
Оспа овец представляет собой заразную вирусную инфекцию. Она способна быстро распространяться среди животных и особенно опасна для молодых особей. Болезнь также наносит ущерб хозяйствам, поскольку влияет на получение шерсти, мяса и молока.
Пергамент помог восстановить историю болезни
Генетический анализ позволил ученым проследить историю вируса оспы овец более чем на 3500 лет. Для этого данные из средневековых рукописей сопоставили с ДНК, полученной из археологических останков животных.
Отдельное значение имели зубы овец бронзового века. Такой материал хорошо сохраняет генетические следы и помогает исследовать древние инфекции. Самые ранние известные свидетельства существования вируса нашли в останках овец, связанных с пастушескими поселениями Евразийской степи.
Исследование показало, что история заболевания может быть еще древнее, чем предполагалось. Следы вируса связывают с периодом активного распространения одомашненных животных. Люди перемещали стада на большие расстояния, а содержание большого количества овец вместе создавало подходящие условия для распространения инфекции.
Неожиданная находка на коже коз и телят
Особое внимание исследователей привлекли некоторые пергаменты, которые были изготовлены не из овечьих шкур. Следы вируса обнаружили на материалах, определенных как кожа коз и телят.
Такая находка может указывать на межвидовую передачу инфекции. Однако ученые не исключают и другое объяснение. ДНК могла попасть на материал во время обработки кожи или последующего изготовления рукописи. Поэтому делать окончательный вывод о заражении самих животных пока рано.
Тем не менее открытие показывает, насколько много информации способны сохранять старинные документы. Пергамент, который долго воспринимался исключительно как носитель текста, может одновременно быть источником данных о животных и болезнях прошлого (читайте также: Почему у многих кошек белые лапы: ученые раскрыли неожиданную причину).
Что древний вирус может рассказать о современных инфекциях
Сравнение старых и современных геномов помогло исследователям изучить эволюцию вируса. Оказалось, что геном возбудителя оспы овец в течение последних нескольких тысячелетий менялся сравнительно мало. Это может означать, что важные изменения, позволившие вирусу успешно приспособиться к овцам, произошли на более ранних этапах его развития.
Ученые также считают, что подобные исследования могут быть полезны для изучения современных вспышек заболеваний животных. Архивы и библиотеки разных стран хранят огромное количество старых пергаментов. Если применять к ним современные методы анализа ДНК, специалисты смогут получить новые сведения о распространении инфекций в прошлом (читайте также: В глубине разрушенного реактора Чернобыльской АЭС ученые обнаружили то, что их по-настоящему поразило).