В августе 1991 года система подводного наблюдения SOSUS, которую американский флот изначально разрабатывал для слежки за советскими подлодками, а позже передал ученым NOAA, поймала звук нового типа. Он не был похож ни на один сигнал из архива: длинная серия узких тонов, каждый из которых плавно повышался по частоте, с паузой в несколько секунд между повторами.
Специалисты назвали его Upsweep благодаря характерному восходящему рисунку на спектрограмме. И, в отличие от большинства подобных находок, он не прозвучал один раз — он не смолкает до сих пор (читайте также: Ученые зафиксировали «голос Кракена»: гидрофоны Тихого океана записали то, что моряки боятся услышать веками).
Точка, куда почти никто не доплывал
Источник звука вычислили довольно точно — примерно 54° южной широты и 140° западной долготы. Это один из самых пустых участков Мирового океана: между Новой Зеландией и южной оконечностью Южной Америки, в тысячах километров от ближайшего порта.
Ни одно научное судно специально не заходило в эту точку, чтобы разобраться на месте. Все, что известно об Upsweep, ученые собрали дистанционно по данным гидрофонов, разбросанных по всему Тихому океану.
Звук меняется по сезонам — и это единственная зацепка
Мощность Upsweep неодинакова круглый год: сигнал усиливается весной и осенью и ослабевает в остальное время. Именно сезонность стала главной подсказкой для исследователей.
Поведение нехарактерно для землетрясений или ударов волн о дно, но зато характерно для геологических процессов, которые связаны с изменением температуры воды или давления. В NOAA осторожно предположили, что источник стоит искать в районе подводной вулканической активности.
Версия про воду и лаву
Одна из наиболее правдоподобных гипотез появилась еще в 1996 году: возможно, Upsweep возникает там, где холодная океаническая вода соприкасается с обширным полем застывающей лавы на дне. Резкий перепад температуры способен порождать именно такой протяжный, ритмично повторяющийся звук (читайте также: Ученые отправили робота на дно Индийского океана, и то, что они там нашли, не мог объяснить никто).
Проверить предположение напрямую до сих пор не удалось — ни одна экспедиция не подтвердила и не опровергла версию с конкретным вулканом на дне. Официально NOAA до сих пор указывает происхождение звука как неустановленное.
Чем Upsweep отличается от Bloop
У истории с Bloop была развязка: ученые сопоставили запись с ледотрясениями и в итоге назвали вероятный источник. У Upsweep такой развязки нет. Звук фиксируют почти четыре десятилетия подряд, его характер и сезонность хорошо изучены, а вот происхождение — нет.
Каждую весну и осень гидрофоны NOAA снова записывают все тот же восходящий рисунок из одной и той же точки посреди океана. Ученые слышат его достаточно давно, чтобы предсказать, когда он усилится в следующий раз, но недостаточно, чтобы сказать, что именно его издает.