В XIX веке сахарный тростник был для Ямайки почти всем: экономикой, статьей экспорта и источником дохода целых семей — в какой-то момент почти всему угрожали крысы. Грызуны поедали урожай тоннами, забирались в амбары и размножались быстрее, чем их успевали травить. В феврале 1872 года плантатор Уильям Бэнкрофт Эспьют решил проблему по-своему: завез на свои земли девять маленьких индийских мангустов — четырех самцов и пять самок.
Идея опиралась на репутацию зверька: быстрый, юркий, прирожденный охотник на мелкую живность — казалось бы, оставалось выпустить его среди тростниковых полей и ждать результата.
Мангустов привезли, и действовали они молниеносно
Уже через полгода Эспьют сообщал: ущерб от крыс заметно снизился. Для плантаторов это выглядело как настоящее чудо — соседи начали завозить мангустов на свои земли, и за несколько лет зверьки расселились почти по всему острову (читайте также: Купила собственный остров и 70 лет прожила с куклой: история самой необычной богачки XX века).
Мангуст не разбирал границ плантации и не ограничивался одной добычей: он ел все, до чего мог дотянуться на земле — мелких грызунов, насекомых, лягушек, птичьи кладки и ящериц. Именно эта всеядность и стала главной проблемой, которую тогда никто не разглядел.
Охотник, который не разбирал, кого ест
На Ямайке, как и на большинстве карибских островов, не было хищников, приспособленных охотиться на змей и грызунов днем на земле. Ниша была пустой, и мангуст занял ее полностью — без конкуренции. Вместе с крысами под удар попали наземногнездящиеся птицы, чьи кладки некому было защищать, и рептилии, которые эволюционировали без расчета на подобного врага.
Пострадали и ящерицы: некоторые местные виды на соседних островах вроде Сент-Круа исчезли полностью в течение нескольких десятилетий после появления мангустов (читайте также: На необитаемый остров выпустили коз, и вот какое биологическое чудо там произошло спустя 100 лет). Утрату насекомоядных рептилий и амфибий колонисты позже связывали со вспышками клещей — исчезли те, кто веками сдерживал их численность.
Кое-что похуже крыс
Проблема не осталась в границах Ямайки. Плантаторы соседних колоний, узнав об «успехе», начали завозить мангустов к себе на Кубу, в Пуэрто-Рико, на Тринидад, а к концу века уже и на Гавайи и острова Тихого океана. Сегодня Международный союз охраны природы включает малого индийского мангуста в список ста самых опасных инвазивных видов планеты.
Некоторые источники гласят: «Малый индийский мангуст стал одним из основных переносчиков бешенства в странах Карибского бассейна — в частности, на Кубе, Пуэрто-Рико и Гренаде. Ветеринарные службы регистрируют случаи заражения домашнего скота и людей десятилетиями после того, как зверька завезли ради борьбы с грызунами».
Крысы на Ямайке никуда не делись до конца — они просто ушли туда, куда мангуст не добирался, то есть на деревья, в укрытия и под фундаменты построек. А вот вымершие ящерицы и птицы обратно не вернулись. Спустя полтора века историки и экологи называют случай с ямайскими мангустами одним из первых задокументированных примеров того, как решение одной проблемы человек превращает в другую, которая переживет и его самого, и тех, кто пытался ее исправить.