Когда в 1880-х годах моряки с американского китобойного судна высадили на остров Гуадалупе несколько обычных домашних коз, они и подумать не могли, что всего через век их потомки превратятся в миниатюрных существ, которых сначала приняли за новый вид. А когда ученые наконец добрались до острова, они ахнули: перед ними стояли козы размером с крупную собаку, с короткими ногами и невероятной живучестью. Эволюция, на которую обычно уходят тысячелетия, спрессовалась в жалкие сто лет.
Необитаемый остров, который стал адом для коз
Гуадалупе — скалистый вулканический остров у западного побережья Мексики, где нет пресной воды в открытом доступе, растительность скудная, а солнце палит круглый год (читайте также: Почему мы так любим страшные истории про океан: психолог объясняет феномен «зов бездны» и как он связан с женской тревожностью). Моряки завезли туда коз, чтобы во время следующих заходов иметь свежее мясо. Но свои корабли они так и не привели, а козы остались. Началась самая настоящая борьба за выживание.
В отсутствие хищников единственным врагом коз стал голод. Травы и кустарников на острове было так мало, что до размножения доживали только самые мелкие особи, которым требовалось меньше корма. Те, кто рождался крупным, просто не выдерживали конкуренции. Постепенно, поколение за поколением, размеры коз уменьшались. Через сто лет средний вес взрослой особи составлял уже не 50–60 килограммов, как у обычной козы, а всего 15–20. Рост в холке — не больше 50 сантиметров.
Как ученые наткнулись на «гномов»
В 1960-х годах на остров прибыла научная экспедиция. Биолог Роберт Томас Мур, первым описавший этих коз, не мог поверить своим глазам. Он записал в полевом дневнике: «Козы Гуадалупе напоминают скорее ожившую карикатуру на парнокопытное, чем настоящих животных. Они подвижны, крайне пугливы и могут сутками обходиться без воды, получая влагу только из кактусов и утреннего тумана. Природа в очередной раз доказала, что размер не имеет значения, когда речь идет о выживании».
Ученые действительно поначалу решили, что это новый подвид, и даже дали ему название — Capra hircus guadalupensis. Но генетический анализ расставил все по местам: это были самые обычные домашние козы, просто «усохшие» под давлением среды за рекордно короткий срок (читайте также: Ученые отправили робота на дно Марианской впадины, и то, что попало в кадр, не может объяснить никто).
Эти крошечные козы умудрились пережить засухи, ураганы и даже попытки людей их истребить (в 2000-х годах мексиканское правительство решило очистить остров от инвазивного вида, чтобы восстановить местную флору). Сегодня на Гуадалупе коз почти не осталось, но их история — одно из самых наглядных доказательств того, что эволюция иногда работает в режиме перемотки.
Пока одни животные тысячелетиями отращивают бивни и меняют окраску, другие за каких-то сто лет превращаются в мини-версию самих себя. И кто знает — не случись у коз такой «усушки», возможно, они бы вовсе не выжили. Так что, когда в следующий раз вам скажут, что размер имеет значение, — вспомните о козах с Гуадалупе.