Когда люди вмешиваются в природу, последствия далеко не всегда оказываются хорошими, но иногда происходит и обратное. На небольшом австралийском острове Лорд-Хау ученые решились на масштабную операцию по уничтожению инвазивных крыс и мышей, которые десятилетиями разрушали местную экосистему. Многие опасались, что проект окажется слишком рискованным и дорогостоящим.
Однако спустя семь лет стало понятно: остров буквально начал возвращаться к жизни. Причем изменения оказались настолько заметными, что исследователи заговорили о настоящем биологическом чуде.
Как крысы и мыши изменили целый остров
Остров Лорд-Хау находится примерно в 600 километрах от восточного побережья Австралии и считается одним из самых уникальных уголков планеты. Он включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО благодаря огромному количеству редких растений и животных (читайте также: В Африке есть кровавое озеро, которое превращает животных в камни: что будет, если к нему подойти).
Проблемы начались еще в XIX веке, когда на остров случайно попали мыши. Затем в 1918 году возле Лорд-Хау потерпело крушение судно, с которого на берег выбрались крысы. Для местной природы это стало настоящей катастрофой.
На острове практически не было млекопитающих, поэтому многие виды насекомых, птиц и растений никогда не сталкивались с подобными хищниками. Крысы и мыши быстро освоились и начали уничтожать все, что могли съесть: семена растений, яйца птиц, молодых птенцов и многочисленных беспозвоночных.
За десятилетия их присутствия с острова исчезли несколько видов птиц, растений и множество редких насекомых.
Операция, которую многие считали слишком рискованной
В 2019 году власти Австралии провели одну из крупнейших программ по ликвидации инвазивных грызунов на островах. По оценкам специалистов, на Лорд-Хау обитало около 300 тысяч крыс и мышей (читайте также: Как выглядит и где находится самое опасное место на Земле — о нем мало кто слышал).
Проект вызвал немало споров: некоторые жители опасались последствий для местной природы, а другие сомневались, что полностью избавиться от грызунов вообще возможно. Но операция оказалась успешной: уже через несколько лет ученые начали замечать первые признаки восстановления экосистемы.
Через семь лет произошло то, чего давно никто не видел
Недавнее исследование показало, что численность беспозвоночных на острове заметно выросла. Речь идет о жуках, долгоносиках, тараканах и множестве других видов, которые играют ключевую роль в местных пищевых цепочках.
На отдельных исследовательских участках ученые зафиксировали увеличение общего числа беспозвоночных примерно на 60%. Особенно важно то, что многие из этих существ являются эндемиками — они встречаются только на Лорд-Хау и больше нигде в мире.
Восстанавливаются не только насекомые
Возвращение беспозвоночных запустило целую цепочку изменений. Ученые отмечают, что на острове стало больше молодых растений. Раньше крысы и мыши массово поедали семена, из-за чего многие виды практически не могли обновляться естественным образом, а теперь подлесок снова начал разрастаться.
Появление большего количества насекомых также означает дополнительную пищу для птиц и гекконов. Экологи рассчитывают, что со временем это поможет восстановиться и другим представителям островной фауны. По словам местных натуралистов, в лесах уже можно увидеть сотни молодых саженцев там, где еще недавно практически ничего не росло.
Почему ученые называют это большим успехом
История Лорд-Хау стала наглядным примером того, насколько сильно один завезенный вид может изменить целую экосистему. Но она показала и обратное: если убрать источник проблемы, природа иногда способна восстановиться гораздо быстрее, чем ожидалось.Сегодня остров остается одной из самых интересных природных лабораторий мира. А ученые продолжают наблюдать за тем, как спустя десятилетия после экологической катастрофы жизнь постепенно возвращает себе утраченные позиции.