Это случилось поздней осенью 1774 года. В предгорьях Урала, среди вековых лесов и скалистых вершин, располагалось небольшое поселение при медеплавильном заводе. Среди его жителей была молодая крестьянка Агафья Глебова, которую судьба забросила на Урал из рязанской губернии. Она нанялась на завод прачкой и кухаркой, надеясь заработать приданое и выбиться из нищеты, но кое-что пошло не по плану.
Путешествие, которое перевернуло жизнь
Управляющий заводом Степан Калистратов был человеком суровым и крутого нрава. Он следил за порядком жестко, не терпел вольностей и распущенности среди работных людей. Агафья оказалась едва ли не единственной женщиной на всем заводе, и это постоянно создавало вокруг нее напряженную атмосферу. Однако она старалась держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания, пока в поселке не появился Игнат Серебряков, молодой мастеровой с завидной силой и веселым нравом.
Их роман вспыхнул мгновенно и буйно, словно пожар в сухом лесу. Они встречались тайком в старых заводских сараях, но однажды Агафья оказалась в центре громкого скандала. Еще более ошеломительным для всех стало то, что она одновременно крутила роман с приказчиком Василием Кузьминым, человеком при власти и деньгах. Когда обман раскрылся, управляющий Калистратов пришел в неописуемую ярость.
Суд на заводе
Для Калистратова эта любовная интрига подрывала его авторитет и репутацию перед хозяевами заводов. Управляющий знал, что строгость и примерное наказание — единственный способ удержать работников в повиновении, и решил показать всем, чего стоит ослушание.
Когда заводская партия товаров отправлялась вглубь уральских лесов, Калистратов принял жестокое решение. Он приказал вывезти Агафью вместе с двумя ее любовниками в глухие горы и бросить в одной из пещер, известных среди местных охотников как Медвежья пасть. Им оставили немного сухарей, мешок толокна, топор и одно ружье с горсткой пороха.
Эта пещера, уходящая глубоко в недра скалы, пользовалась дурной славой. Местные башкиры рассказывали, что там обитают злые духи и никто не может выжить дольше нескольких недель.
Первая зима в каменном мешке
Осенью 1775 года Агафья Игнат и Василий умерли от лихорадки. Агафья осталась одна, но не сдалась. Она научилась добывать огонь высеканием кремня, очищать снег на воду и ставить силки на дичь. Женщина несколько раз пыталась спуститься с гор, но обрывистые скалы и глубокие овраги преграждали ей путь, а холодные ветра сбивали с ног (читайте также: На один райский остров запрещено ступать без разрешения: последняя семья, которая туда приехала, погибла в первую же ночь).
Она питалась кореньями, грибами и мясом случайно пойманных птиц. Одной из самых страшных угроз стали волки, которые часто выли по ночам у входа в пещеру. Агафья рассказывала потом, что видела их горящие глаза в темноте и молилась, чтобы они ушли.
Однако через три года, в конце зимы 1778 года, мимо этих мест проходил отряд охотников-башкир, промышлявших соболем. Они заметили дымок, поднимавшийся из расщелины скалы, и решили проверить, что там происходит. Вместо диких зверей или разбойников они обнаружили женщину, одетую в звериные шкуры, которая говорила с ними на ломаном русско-татарском наречии.
Агафья была доставлена в ближайшую крепость, а оттуда в Екатеринбург. Ее история поразила местные власти, и командир крепости записал ее рассказ в журнал происшествий.
Возвращение к жизни
Агафья Глебова вернулась в мир людей через четыре года после изгнания. Она поселилась в небольшой деревне под Екатеринбургом, но слухи о ее невероятном выживании быстро разлетелись по всей губернии. Ее историю пересказывали на постоялых дворах и даже упомянули в одной из уральских летописей (читайте также: 300 человек оказались на необитаемом острове после кораблекрушения: спустя 3 месяца «кровавых игр» в живых осталось меньше половины).