4 июня 1629 года корабль «Батавия» — флагман голландской Ост-Индской компании — на полном ходу врезался в риф у архипелага Хаутман-Абролос, в сотне километров от западного побережья Австралии. На борту находилось около 340 человек: моряки, солдаты, торговцы, а также женщины и дети, которые направлялись на Яву начинать новую жизнь.
Около сотни человек погибли сразу во время удара о риф и в первые часы, пока люди пытались добраться до ближайшей суши. Остальным, почти 280 морякам и пассажирам, удалось выбраться на плоские коралловые островки без единого источника пресной воды.
Остров, где нечего было пить
Хаутман-Абролос не остров в привычном смысле, а цепь низких коралловых отмелей, которые солнце превращает в раскаленные каменные плиты. Ни рек, ни родников, ни деревьев с плодами нет: только птицы, тюлени и морская вода, непригодная для питья (читайте также: «Мы думали, это легенда»: рыбаки вытащили из воды существо, которое видели только на средневековых гравюрах).
Командующий экспедицией Франсиско Пелсарт принял решение, которое казалось единственно разумным: взять шлюпку с небольшой командой и отправиться за помощью в Батавию (современную Джакарту) — больше 3 000 километров по открытому океану. За старшего на островах он оставил купца по имени Йеронимус Корнелис.
Одному нечего было терять
Корнелис оказался не случайным выбором: еще до крушения он был замешан в тайном сговоре с частью команды — они планировали захватить корабль и заняться пиратством. Крушение спутало эти планы, но не отменило амбиций.
Оставшись старшим над несколькими сотнями голодных и напуганных людей, Корнелис быстро понял: ограниченных запасов воды и еды на всех не хватит, а лишние свидетели ему не нужны. Тех, кто мог представлять угрозу — в первую очередь солдат, — он под предлогом поисков воды отправил на соседний остров, рассчитывая, что они погибнут от жажды сами.
Дальше начался отсчет, который позже назовут одной из самых кровавых глав в истории морских катастроф: за следующие два месяца по приказу Корнелиса и его приближенных были убиты около 125 мужчин, женщин и детей. Поводом становилось что угодно — нехватка пайка, случайное слово, просто чье-то присутствие, которое считали лишним.
Отряд отказался умирать по расписанию
Солдаты, которых Корнелис отправил на соседний остров умирать от жажды, неожиданно для него нашли источник пресной воды. Под командованием капрала Вибе Хайса они не только выжили, но и организовали оборону, когда узнали о происходящем на других островах.
Люди Корнелиса дважды пытались напасть на лагерь Хайса, и оба раза отступили. Маленький отряд солдат, которых списали со счетов, стал единственной силой, что стояла между убийцами и остальными выжившими (читайте также: На заброшенной полярной станции включили веб-камеру на удаленке: то, что прошло мимо объектива в полярную ночь, не было медведем).
Спасение пришло вовремя (но не для всех)
Спустя примерно три месяца после крушения на горизонте показался парус: Пелсарт вернулся с кораблем помощи. Первыми к нему добрались именно люди Хайса — они успели предупредить командующего о резне прежде, чем Корнелис и его сообщники попытались захватить спасательное судно и уйти в открытое море.
На островах устроили суд прямо на месте. Нескольким мятежникам отрубили кисти рук, а затем повесили. Двух самых молодых участников расправ высадили на австралийском материке — и больше о них никто ничего не слышал. Когда наконец подсчитали, сколько человек из тех, кто взошел на борт «Батавии» в Голландии, добрались живыми до Явы, цифра оказалась пугающей: из 322 пассажиров и членов экипажа выжили лишь 116.
Сегодня обломки «Батавии» и лагеря выживших — объект охраняемых археологических раскопок, а саму историю до сих пор называют одним из самых страшных кораблекрушений в истории мореплавания — не из-за самого крушения, а из-за того, что случилось после него.