Всего в 7,5 световых годах от Земли находится необычный космический объект, за которым астрономы наблюдают уже много лет. Долгое время понять, что происходит в его атмосфере, ученым мешали технические ограничения.
Ситуацию изменил космический телескоп James Webb. Он позволил рассмотреть то, что раньше оставалось почти недоступным для наблюдений.
Что обнаружил телескоп
Речь идет об объекте WISE 0855, расположенном за пределами Солнечной системы. Это коричневый карлик, который находится примерно в 7,5 световых годах от нас. По космическим меркам расстояние сравнительно небольшое.
Главной находкой стали облака, содержащие воду. Новые наблюдения показали, что облачный покров WISE 0855 не остается неизменным. По мере вращения объекта его характеристики меняются. Именно эта особенность напомнила исследователям привычные земные погодные процессы.
Полученные данные интересны еще и потому, что астрономам удалось проследить изменения в атмосфере в динамике. Раньше увидеть настолько подробную картину на таком далеком объекте было намного сложнее.
WISE 0855 изучают больше десяти лет
WISE 0855 нельзя назвать новым открытием. Впервые этот космический объект попал в поле зрения ученых еще в 2010 году. Тогда его заметил инфракрасный телескоп WISE. Об открытии официально сообщили спустя несколько лет, в 2014 году.
Но обнаружить объект и подробно изучить его атмосферу — разные задачи. Первые наблюдения не давали нужной точности. Свет от фоновых источников мешал получить ясную картину, поэтому многие особенности WISE 0855 оставались загадкой.
Возможности James Webb оказались значительно шире. Команда обсерватории Стюарда при Университете Аризоны следила за коричневым карликом около 11 часов. Каждые 15 минут исследователи фиксировали спектр поступающего света. Благодаря этому удалось увидеть, как атмосфера меняется во время вращения WISE 0855. Результаты исследования опубликованы в научном журнале The Astronomical Journal.
Насколько погода WISE 0855 похожа на земную
Фраза о земной погоде может создать неверное впечатление. WISE 0855 совсем не является второй Землей и даже не относится к планетам земного типа.
По размерам этот объект ближе к Юпитеру. В его атмосфере происходят процессы, которые сильно отличаются от земных. Газы поднимаются из глубоких слоев, а изменения облачного покрова связаны с устройством самого коричневого карлика (читайте также: «Планета-призрак»: астрономы нашли мир, который то появляется, то исчезает в телескопах).
Сходство заключается в другом. Облака WISE 0855 способны меняться по мере вращения объекта. На Земле мы тоже наблюдаем постоянно меняющиеся облачные структуры. Для астрономов это стало редкой возможностью изучить своеобразную внеземную погоду и посмотреть, как она развивается в реальном времени.
При этом наличие воды вовсе не означает наличие жизни. Коричневые карлики занимают промежуточное положение между крупными планетами и звездами. WISE 0855, судя по имеющимся данным, не относится к объектам, которые можно считать потенциально пригодными для жизни.
Почему открытие заинтересовало астрономов
Ценность наблюдений связана не только с водяными облаками. James Webb помог ученым проследить, как меняется их толщина, и получить больше информации о химическом составе атмосферы WISE 0855.
Раньше разные атмосферные процессы было трудно отделить друг от друга по данным наблюдений. Теперь исследователи могут точнее определять, какие вещества находятся в атмосфере и что именно влияет на изменения облаков (читайте также: Тайна самого загадочного места планеты раскрыта: что на самом деле скрывается на дне бездны Челленджера).
Методы, которые используются для изучения WISE 0855, могут пригодиться при наблюдении за другими удаленными мирами. В том числе за экзопланетами, атмосферы которых находятся в десятках и сотнях световых лет от Земли.