Мы живем на планете, большая часть которой покрыта водой. И все же эти водные просторы остаются для человечества огромной загадкой. Интересный факт: мы составили более точные карты поверхности Марса, чем карты океанского дна у себя дома. Лишь малая часть подводного рельефа изучена и нанесена на карты. Глубины океана скрывают свои секреты за непроглядной темнотой и чудовищным давлением.
Самым таинственным и недоступным для подробного исследования местом по праву считается Бездна Челленджера — глубочайшая точка Марианской впадины. Долгое время о том, что происходит на ее дне, могли лишь догадываться. Но сегодня завеса тайны начинает приоткрываться.
Как нашли самую глубокую точку океана
История открытия началась не с высокотехнологичного погружения, а с масштабной океанографической экспедиции на парусно-паровом корвете. Британское судно «Челленджер», переоборудованное для научных целей, отправилось в плавание в 1872 году. Командовал им капитан Джордж Нэрс, а научную группу возглавлял натуралист Чарльз Уайвилл Томсон. Целью было изучение океанских глубин, сбор образцов и поиск доказательств жизни в самых глубоких водах.
Экспедиция длилась более трех лет и принесла миру тысячи новых видов живых организмов. Но главное открытие было случайным. В марте 1875 года, во время шторма в Тихом океане, ученые решили измерить глубину под килем. Груз на веревке опускался очень долго.
Когда измерили длину отмотанного троса, приборы показали невероятную цифру — 8184 метра. Так была обнаружена глубочайшая точка планеты, позже названная в честь корабля-первооткрывателя — Бездной Челленджера.
Покорение бездны
Почти век после открытия впадина оставалась недосягаемой. Лишь 23 января 1960 года два смельчака решились бросить вызов стихии. Швейцарский океанограф Жак Пиккар и американский лейтенант Дон Уолш погрузились в глубину на батискафе «Триест». Аппарат, напоминавший стальной шар, был сконструирован отцом Жака, Огюстом Пиккаром.
Спуск занял около пяти часов. В полной темноте, под давлением, в тысячу раз превышающим атмосферное, они достигли дна. Позже Пиккар рассказывал о странных трескающих звуках снаружи и об абсолютной черноте, которую пробивал только луч прожектора. На глубине 10 916 метров они увидели плоское дно, покрытое светлым илом.
К их удивлению, даже здесь, в кромешной тьме и холоде, существовала жизнь. Через иллюминаторы они разглядели некое плоское существо, похожее на камбалу, и несколько креветок. Это открытие опровергло теории о полной безжизненности ультраабиссальных глубин (читайте также: Тайна раскрыта? Что на самом деле случилось с пропавшим экипажем «Марии Целесты»).
Связь с поверхностью работала, и они смогли сообщить об успехе. Проведя на дне двадцать минут, исследователи начали подъем, который занял более трех часов. Их подвиг доказал: даже самые враждебные среды на Земле можно покорить.
Одиночное путешествие режиссера
Следующее погружение человека на дно Бездны Челленджера состоялось лишь через 52 года. В 2012 году известный кинорежиссер Джеймс Кэмерон, вдохновленный мечтой и любопытством, совершил одиночное путешествие в бездну. Он использовал глубоководный аппарат Deepsea Challenger, созданный по его собственному проекту. Современные технологии позволили сократить время спуска до двух с половиной часов.
Джеймс Кэмерон перед началом погружения
Кэмерон столкнулся с серьезными техническими проблемами. Из-за чудовищного давления вышли из строя гидравлическая система и часть двигателей. Но миссия была успешной. Режиссер провел на дне несколько часов, собирая образцы грунта и ведя уникальные 3D-съемки для документального фильма.
Он описал дно как «пустынное» и «инопланетное» место. Его экспедиция принесла науке не только визуальные материалы, но и биологические образцы, включая новые виды микроорганизмов (читайте также: Что на самом деле спрятано в капсуле времени, которую вскроют только через 6 тысяч лет).
Что скрывает вечная тьма
После Кэмерона состоялось еще несколько успешных погружений, в том числе с участием ученых и даже туристов. Каждая экспедиция приносит новые данные. Современные исследования с помощью роботизированных аппаратов и пробоотборников рисуют более детальную картину.
Выяснилось, что даже в условиях абсолютной темноты, температуры около нуля градусов и колоссального давления существует своя экосистема. Ученые обнаружили на дне впадины не только простейших, но и более сложные формы жизни: гигантских амеб ксенофиофоров, причудливых морских огурцов, ракообразных и даже неизвестные виды рыб. Эти организмы приспособились к экстремальным условиям. Например, у многих из них в клетках содержатся специальные вещества, предотвращающие разрушение белков под давлением.
Одним из самых неожиданных и печальных открытий последних лет стало обнаружение на дне Бездны Челленджера следов человеческой деятельности. Исследователи нашли пластиковый пакет и обертки от конфет. Это доказывает, что даже самые удаленные и недоступные уголки планеты не защищены от последствий загрязнения.
Загадки, которые еще предстоит разгадать
Несмотря на прогресс, Бездна Челленджера хранит много тайн. Ученые до сих пор спорят о точной максимальной глубине, данные разных измерений немного расходятся. Интерес вызывает и геологическая активность в районе впадины. Есть свидетельства гидротермальных источников, которые могут поддерживать уникальные хемосинтетические сообщества организмов, независимые от солнечного света.
Изучение микроорганизмов со дна впадины представляет огромный интерес для биотехнологий и медицины. Их уникальные ферменты, способные работать в экстремальных условиях, могут найти применение в промышленности и фармакологии.
Тайна Бездны Челленджера раскрывается для нас постепенно, и каждый новый шаг в эту вечную тьму приносит не только ответы, но и новые вопросы о нашем доме — планете Земля.