Вы думаете, планеты — это постоянные, неизменные миры, которые можно нанести на карту и забыть? А вот астрономы, которые охотятся за экзопланетами, уже два десятилетия сталкиваются с загадкой, от которой у них волосы встают дыбом: одни планеты исчезают из телескопов так же внезапно, как и появляются.
«Планета-призрак», которую в 2008 году назвали величайшим открытием десятилетия, через шесть лет просто… испарилась. А на краю Солнечной системы ученые нашли гравитационный след еще одной невидимой планеты, которая словно прячется от наших глаз. И если вы думаете, что мы знаем все миры вокруг нас, — вы глубоко ошибаетесь.
История Фомальгаут b: планета, которой не было
В 2008 году астрономы объявили о сенсации. С помощью телескопа Hubble они впервые в истории напрямую засняли планету у другой звезды в видимом свете (читайте также: «В мире наступит тишина»: что такое Событие Кэррингтона, которое ученые NASA ждут в 2026 году со страхом). Она получила имя Фомальгаут b и находилась всего в 25 световых годах от Земли. Светящаяся точка на снимках выглядела как настоящий мир — возможно, газовый гигант или даже протопланета.
Но в 2014 году случилось необъяснимое. Планета исчезла. Ученые не находили ее на снимках — она просто перестала существовать. Годы исследований, десятки гипотез — и никакого следа.
Разгадка пришла только в 2026 году. Новые данные Hubble показали: Фомальгаут b никогда не была планетой. Это был огромный пылевой шлейф от столкновения двух астероидов размером около 30 километров в поперечнике. Свет, который астрономы приняли за планету, был просто отражением звездного света от расширяющегося облака обломков. Со временем облако рассеялось — и «планета» растворилась в космической пустоте.
Альфа Центавра bb: самый близкий мир-призрак
В 2012 году ученые объявили об открытии планеты у самой близкой к нам звезды — Альфа Центавра (читайте также: Ученые выяснили, почему мы никогда не найдем нефть на Марсе: это связано с одной катастрофой, которая может повториться на Земле). Она находилась всего в 4,3 световых годах от Земли, была похожа по размерам на нашу планету и вращалась на расстоянии, сравнимом с орбитой Меркурия. Мир, который казался идеальным кандидатом для изучения.
Но уже через год другая группа исследователей усомнилась в его существовании. А новое исследование 2025 года поставило точку: Альфа Центавра bb никогда не была реальной планетой. Это был просто «шум» в данных — артефакт, который астрономы приняли за сигнал. Метод лучевых скоростей, которым пользовались для ее обнаружения, дал сбой при поиске таких маленьких объектов.
Планета Y: тайна на краю Солнечной системы
Но самая интригующая «планета-призрак» прячется прямо у нас под носом — за орбитой Нептуна. В 2025 году астрономы из Принстонского университета опубликовали исследование в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, которое может переписать учебники астрономии.
Ученые заметили нечто странное: орбиты ледяных объектов в Поясе Койпера внезапно наклонены примерно на 15 градусов. Будто кто-то «толкнул» их изнутри. Единственное разумное объяснение, по словам астрофизика Амира Сираджа, — существование скрытой планеты.
Ей уже дали имя — Планета Y. По расчетам, она может быть немного меньше Земли, но крупнее Меркурия. Ее гравитация объясняет загадочный наклон всей внешней части Солнечной системы. Но вот незадача: ее до сих пор никто не видел.
Новый телескоп обсерватории Веры Рубин начнет десятилетнее наблюдение за небом в ближайшие годы. Если Планета Y действительно существует, ее найдут в течение первых двух-трех лет работы. Но пока она остается невидимой — гравитационным призраком, который дразнит ученых своим присутствием.