Мэри Энн Беван
Когда смотришь на фотографии Мэри Энн Беван, сделанные в годы ее выступлений, трудно поверить, что когда-то эта женщина была миловидной лондонской медсестрой с самыми обычными мечтами. Между двумя версиями одной жизни — болезнь, которую никто не мог остановить, смерть единственного человека, который любил ее по-настоящему, и выбор, от которого не было отказа.
Лондон, бедность и работа с детства
1874 год, восточный Лондон. Семья Вебстер — многодетная и небогатая: восемь детей, постоянная нехватка денег и необходимость выживать. Мэри начала работать еще подростком — устроилась в больницу и тянула работу годами, пока не выросла в привлекательную молодую женщину. Внешность у нее была приятная, характер — спокойный, желания — скромные. Она хотела семью.
Мэри Энн Беван
Томас Беван появился в ее жизни, когда Мэри было двадцать девять: флорист-декоратор, простой и надежный человек. Они поженились, и следующие несколько лет стали единственным по-настоящему спокойным периодом в жизни (читайте также: Неожиданный финал: история россиянки, которая уехала за границу, но так и не смогла вернуться обратно).
Когда тело начало меняться
Первые симптомы появились вскоре после свадьбы — головные боли, потом боли в суставах и мышцах. Мэри не обращала на них внимания: денег на врача не было, да и времени тоже. Она продолжала заниматься домом и детьми, пока изменения не стали видны невооруженным глазом. Черты лица начали грубеть и укрупняться, нижняя челюсть выдвинулась вперед и стала массивной, нос и уши увеличились, деформировался сам череп.
Следом изменилось тело: расширились плечи, выросли стопы и ладони. Та, которую муж когда-то выбрал среди других, меньше походила на саму себя. Диагноза у нее не было: просто что-то происходило, и остановить это было невозможно.
Потеря
Томас умер в 1914 году. До последнего он оставался рядом: он не отвернулся и не дал жене почувствовать себя брошенной. Его смерть разрушила то немногое, что у Мэри было: остались четверо детей, пустой кошелек и тело, которое продолжало меняться.
Именно тогда она наконец попала к врачу и услышала слово, которое объясняло все последнее десятилетие: акромегалия. Хроническое заболевание гипофиза, при котором организм производит избыток гормона роста. Кости продолжают расти, хотя должны были остановиться: лицо, руки, ноги, череп. В начале прошлого века это не лечилось никак: процесс нельзя было обратить — оставалось только наблюдать.
Конкурс, который она выиграла
Нужны были деньги. Мэри бралась за все, что попадалось, но возможностей было немного — внешность пугала работодателей и соседей одинаково. Выходы из дома превратились в испытание: зеваки останавливались, дети кричали вслед, а прохожие показывали пальцем.
Мэри Энн Беван
Когда она узнала о лондонском конкурсе на самую некрасивую женщину, первой реакцией наверняка было что-то тяжелое. Но приз был реальным, и ее голодные дети тоже реальными, поэтому Мэри пришла и победила без особых усилий (читайте также: 5 стыдных фактов о победительницах в конкурсах красоты, о которых не принято говорить вслух).
Эта победа оказалась поворотной: журналисты подхватили историю, имя Беван появилось в газетах, и следом пришли приглашения на платные выступления. Публика платила, чтобы смотреть на нее, Мэри позволяла на себя смотреть, и ее дети были накормлены.
Кони-Айленд
Слух о «самой уродливой женщине Британии» добрался до Америки раньше, чем она сама. В 1920 году Сэм Гампетц, владелец цирка на Кони-Айленде, собиравший людей с физическими особенностями со всего света, предложил ей контракт. Мэри согласилась и переехала с детьми через океан.
Ее роль в шоу была предельно простой: выходить на сцену и стоять. Конферансье говорил, публика смотрела, Мэри оставалась неподвижной. Чтобы подчеркнуть несоответствие между фигурой и женским образом, ее наряжали в намеренно нелепые костюмы. Рядом выступали другие участники фрик-шоу.
Что именно думала она в эти минуты — неизвестно, но сохранилась фотография: Мэри с детьми, сделанная в американский период. Четверо — в аккуратной, почти нарядной одежде, ухоженные, сытые, а она сама — в белой блузе, волосы собраны. Женщина смотрит в камеру спокойно.
Трагичный финал
До конца жизни она скучала по Лондону — по улицам и городу, в котором когда-то была просто молодой медсестрой с обычными планами. Детям она завещала похоронить ее дома. Мэри Энн Беван умерла в 1933 году от осложнений акромегалии в возрасте пятидесяти девяти лет. Для человека с таким диагнозом и в то время это был долгий срок. Большинство не доживали.