В глубине Гибралтарской скалы археологи обнаружили камеру, которая была полностью изолирована от внешнего мира на протяжении 40 000 лет. Внутри не было ни света, ни воздуха, а пол был ровно таким, каким его оставили древние обитатели.
Ученые нашли там свидетельства жизни одной из последних групп неандертальцев. Эти находки указывают на то, что древние люди жили здесь гораздо дольше, чем считалось ранее. Теперь специалисты пытаются понять, что именно произошло в этой камере на краю света.
Комната, застывшая во времени
В пещерном комплексе Горхэм, который находится на Гибралтарской скале, есть сеть из четырех известняковых полостей. В 2021 году археологи из Национального музея Гибралтара проводили там плановые работы по картированию. Они заметили щель в потолке и решили спуститься вниз. Так они попали в 13-метровую камеру, вход в которую был завален песком и обломками породы.
С конца плейстоцена (прим.ред.: геологическая эпоха, которая началась примерно 2,588 миллиона лет назад и завершилась около 11,7 тысячи лет назад) туда не проникал ни один луч света. Стены и осадочные породы остались нетронутыми. На полу лежали кости рыси, позвонки пятнистой гиены и кость крыла грифа. Эти животные не могли попасть внутрь сами после того, как вход закрылся.
Следы древней трапезы
Самым важным доказательством пребывания человека стала большая раковина морской улитки. Она съедобна, но ее нашли далеко от береговой линии того времени. Кто-то принес ее в пещеру специально. Рядом лежали каменные орудия, которые относятся к мустьерской технологии. Этот набор инструментов характерен именно для поздних популяций неандертальцев.
Орудия не были погребены в глубоких слоях. Они остались на поверхности, как будто люди ушли совсем недавно. В пещерах Горхэма нет скелетных останков неандертальцев или Homo sapiens. Но артефакты, очаги и остатки пищи говорят о долгом заселении.
Морская добыча и древние рисунки
Ученые нашли множество раковин мидий, а также кости рыб, тюленей и дельфинов. Эти останки не могли попасть в пещеру естественным путем. На некоторых костях видны следы от ножей и разделочных инструментов. На скальных породах пещеры Горхэма есть узоры в виде перекрещивающихся линий. Их приписывают неандертальцам.
Возраст рисунков превышает 39 000 лет. Хотя эта интерпретация все еще вызывает споры среди специалистов. Пещеры впервые обнаружили в 1907 году. Но официальные раскопки начались только в 1980-х годах. Тогда стала очевидна невероятная плотность находок.
Вымирание, которое случилось позже
Время исчезновения неандертальцев из Гибралтара имеет огромное значение. Вероятно, популяция здесь существовала примерно до 33 000–24 000 лет назад. Это значительно позже общепринятой даты вымирания, которая составляет около 40 000 лет. Если этот диапазон подтвердится, то некоторые группы Homo neanderthalensis выжили на южном форпосте гораздо дольше остальных.
Стабильность Гибралтара как убежища подтверждают находки. Неандертальцы добывали пищу из моря, приносили раковины вглубь суши, делали каменные орудия. В пещере Вангард они варили березовый деготь. Этот вязкий клей использовался для приклеивания рукояток к инструментам и оружию. Для его изготовления нужен контролируемый нагрев и знания, которые передаются между людьми.
Жилище для семей
У входа в камеру нашли молочный зуб ребенка. Он лежал в слое, связанном с деятельностью неандертальцев. Эта находка указывает на то, что место служило жилищем, а не временной охотничьей базой. Следы пребывания древних людей здесь настолько плотные, что исследователи потратили четыре десятилетия на их изучение. И до сих пор не достигли предела (читайте также: Геологи, занимавшиеся поисками меди в Китае, пробурили скважину на глубину 450 метров и обнаружили там то, чего не ожидали увидеть).
В задней части запечатанной камеры команда планирует продолжить раскопки. В пространство не проник наружный воздух. Поэтому химический состав почвы не изменился под воздействием современного загрязнения. Это создает идеальные условия для извлечения древней ДНК из отложений на полу. Также исследователи проводят анализ пыльцы и микроскопический анализ растений. Они ищут ботанические свидетельства того, что росло в этом регионе во время заселения пещеры.
Почему это важно
Большинство неандертальских стоянок в Европе подвергались воздействию атмосферных изменений, движения грунтовых вод и вмешательства человека. Эта стоянка была закрыта еще до начала всех этих процессов. Именно герметичное состояние делает камеру научно необычной. Теперь исследователи Национального музея Гибралтара хотят выяснить, содержит ли камера очаг, расположенный глубже в известняке. Там условия сохранности оставались нетронутыми дольше всего (читайте также: Стадо диких бизонов выпустили в глухую степь, и вот какое биологическое чудо там произошло).