Вайолет Констанс Джессоп родилась в 1887 году в Аргентине, в семье ирландских переселенцев. В детстве она заболела туберкулезом, и врачи сказали родителям прямо: девочке осталось несколько месяцев. Она выздоровела и прожила 83 года, но это была далеко не последняя ситуация, в которой ее вычеркивали из списка живых раньше времени.
После смерти отца семья перебралась в Британию, и Вайолет, старшей из детей, пришлось искать работу. В 21 год она устроилась стюардессой на океанский лайнер. Работа была тяжелой: по 17 часов на ногах, крошечная каюта на несколько человек и постоянные рейсы через Атлантику. Через несколько лет она перешла в компанию White Star Line — ту самую, что строила три крупнейших лайнера своего времени: «Олимпик», «Титаник» и «Британник». Вайолет успела поработать на всех трех.
Первая катастрофа случилась с ней в сентябре 1911 года на «Олимпике» — старшем из трех братьев-лайнеров. У острова Уайт корабль столкнулся с британским крейсером «Хоук». Пробоина оказалась серьезной, но «Олимпик» удержался на плаву и своим ходом дошел до порта. Погибших не было, и происшествие вошло в историю в основном как дорогостоящая авария (читайте также: Почему на самом деле корабли снизу красят в красный цвет — ответ вас удивит).
Через полгода Вайолет перевели на новый лайнер компании — «Титаник». В ночь на 15 апреля 1912 года она находилась на борту как стюардесса. Ее посадили в спасательную шлюпку номер 16, и уже там офицер передал ей на руки чужого младенца. Утром, на подобравшем их пароходе «Карпатия», к Вайолет подбежала женщина, молча выхватила ребенка и убежала, не сказав ни слова. Кем была та женщина, Вайолет так и не узнала.
Третья катастрофа произошла 21 ноября 1916 года. Шла Первая мировая, и Вайолет служила медсестрой Британского Красного Креста на «Британнике» — самом молодом из трех лайнеров, переоборудованном в плавучий госпиталь. В Эгейском море корабль подорвался на мине и начал тонуть (читайте также: Ученые отправили робота на дно Балтийского моря, и то, что они там нашли, не поддается объяснению до сих пор).
Именно этот случай едва не стал для нее последним. Спасательные шлюпки затягивало под корму прямо под работающие винты корабля — Вайолет успела выпрыгнуть из шлюпки в воду, ее утянуло под корпус, и она ударилась головой о киль. Она выплыла, ее подобрала другая шлюпка. Спустя годы, когда женщина обратилась к врачу с постоянными головными болями, выяснилось, что тогда, в 1916-м, она получила перелом черепа и много лет ходила с ним, не зная об этом.
После войны Вайолет вернулась к прежней работе: она продолжала ходить в море еще больше трех десятилетий, дважды обогнула земной шар и вышла на пенсию только в 1950 году, поселившись в тихой английской деревне в Саффолке. Умерла она в 1971 году от сердечной недостаточности, в возрасте 83 лет.
За ней закрепилось прозвище «мисс Непотопляемая». Сама Вайолет к своей репутации относилась спокойно и всю жизнь настаивала, что просто выполняла свою работу — ту же самую, на которую возвращалась после каждой из трех катастроф.
Любопытная деталь: в списке этих трех происшествий самое известное — «Титаник» — оказалось для нее вовсе не первым и не самым опасным. Первым было столкновение «Олимпика», обошедшееся без жертв, а по-настоящему близко к гибели она оказалась уже после «Титаника» — под винтами тонущего «Британника», в холодной воде Эгейского моря и с трещиной в черепе.