На большинстве солнечных электростанций мира рано или поздно возникает одна и та же проблема: количество растительности под панелями увеличивается в геометрической прогрессии, закрывает доступ к свету и снижает выработку энергии. Стандартные решения — техника или гербициды — несут риск повредить оборудование и обходятся недешево. На одной из крупных австралийских станций пошли другим путем и просто выпустили свиней.
Обычно для таких целей используют овец: они давно стали привычными «газонокосилками» на подобных объектах по всему миру. Овцы щиплют траву, не трогают панели и обходятся дешевле любой техники (читайте также: Вы и не догадывались: почему кошки едят траву на самом деле).
Но на этой станции выбор пал на породу кунекуне — это некрупные, флегматичные животные родом из Новой Зеландии, которые в отличие от большинства коммерческих пород не склонны ломиться через все подряд и вести себя непредсказуемо рядом с дорогостоящей инфраструктурой. Они медлительны, любопытны и очень эффективны там, где нужна не скорость.
Свиньи справились с сорняками, причем в том числе с теми, которые не поддавались другим методам. Но главным оказалось другое: копаясь в земле в поисках еды, они попутно разрыхляли почву, уничтожали густые заросли сухой растительности и тем самым существенно снизили пожарную опасность на территории (читайте также: В Венесуэле появилось странное черное вещество, и вот какую биологическую катастрофу это принесло).
В засушливом австралийском климате это не мелочь: сухая трава под панелями — один из главных источников риска для подобных объектов. Состояние почвы при этом заметно улучшилось: животные естественным образом ее удобряли и аэрировали.
В итоге небольшое стадо заменило целую бригаду по обслуживанию территории — без топлива, без химии и без риска повредить панели. Расходы на содержание объекта сократились, а сама электростанция фактически превратилась в работающую агроэкосистему, где животноводство и энергетика существуют на одной площадке и помогают друг другу.
История с австралийскими свиньями вписывается в более широкую тенденцию, которую специалисты называют агровольтаикой — совмещением сельскохозяйственного использования земли с производством солнечной энергии. Во многих странах под панелями уже выращивают овощи, разводят пчел и пасут скот.
Оказывается, земля под солнечными установками не простаивает: она может работать сразу в двух направлениях. Австралийский эксперимент показал, что при грамотном подходе электростанция способна превратиться в самодостаточную систему, где каждый элемент поддерживает другой.