Охота с камерой на спине
Ученые из Университета Отаго решили применить новейшую технологию: прикрепить к косатке камеру на присоске, чтобы изучить ее охоту в естественной среде. Обычно косатки охотятся у поверхности — на тюленей, пингвинов, рыбу. Но у берегов Новой Зеландии обитает особый тип этих хищников, чьи привычки до сих пор оставались загадкой.
Одна из информаций гласит: «Косатки у берегов Новой Зеландии считаются одними из самых малоизученных в мире. Они не похожи на своих сородичей из других регионов — их рацион, охотничьи стратегии и даже социальная структура до сих пор остаются тайной для биологов».
Камера крепится к спине животного с помощью вакуумной присоски и отваливается через несколько часов, чтобы ее можно было найти по радиомаячку (читайте также: Ученые обнаружили в космосе новый объект, и его происхождение их действительно поразило). Такой метод уже использовали во время съемок «Голубой планеты II» в норвежских фьордах. Но на этот раз камера должна была запечатлеть нечто гораздо более редкое.
Километр вниз
Косатка, на которую установили камеру, начала свое погружение неспешно — обычные 20–60 метров. Но затем она ускорилась. Камера зафиксировала, как стрелка глубиномера пробила отметку в 100 метров, затем 300, 500… Косатка продолжала нырять. Предел для этих животных — около 750 метров во время охоты, хотя в некоторых источниках упоминаются отметки до 1000 метров. И эта особь, похоже, решила проверить, на что она способна.
На глубине около 900 метров камера зафиксировала цель. Это была не рыба и не кальмар. Это было нечто массивное, темное, с длинными щупальцами, которые медленно перебирали в толще воды. Существо, которое в три раза превышало размеры самой косатки.
Охота на глубине
Косатки — одни из немногих хищников, способных охотиться на глубине. Обычно они держатся на мелководье, но иногда погружаются на значительную глубину в поисках клюворылых китов или глубоководных кальмаров. И то, что засняла камера, подтвердило эту гипотезу (читайте также: Ученые прикрепили камеру к питону, чтобы изучить его охоту: змея проскользнула в нору, и то, что камера показала внутри, заставило биологов вызывать подмогу).
На записи видно, как косатка не атакует сразу. Она кружит вокруг гигантской тени, изучает ее, выбирает момент. В отличие от поверхностной охоты, где ставка делается на скорость и внезапность, здесь все иначе. На глубине, где давление в сто раз выше атмосферного, каждое движение требует колоссальных затрат энергии.
Камера зафиксировала кульминацию: косатка наконец атакует. Она бьет снизу, стараясь дезориентировать добычу. Вспышка — и изображение заливает биолюминесцентным светом. Глубоководные существа используют его, чтобы ослепить хищника или привлечь сородичей. Но косатка не отступает.
Что это было?
Ученые до сих пор спорят, что именно засняла камера. Основная версия — гигантский кальмар (или даже колоссальный кальмар). Эти создания могут достигать 10–12 метров в длину и обитают на глубинах от 400 до 1000 метров у побережья Новой Зеландии. Самый крупный экземпляр, когда-либо пойманный у берегов Новой Зеландии, весил почти полтонны.
Косатки действительно едят кальмаров, и в водах Новой Зеландии они охотятся на акул и скатов. Но охота на такого гиганта на глубине километра — это нечто новое даже для бывалых биологов.
Эта история — не про страшилки из глубин. Это про то, как мало мы знаем о существах, с которыми делим планету. Косатка — вершина пищевой цепи, но даже ей приходится рисковать, спускаясь туда, куда не проникает солнечный свет. Чтобы поймать того, кто в три раза больше нее. И камера, которая снимала все это, показывала не просто охоту. Она показывала границу возможного. И для ученых этот кадр оказался важнее любых теорий.