Именно в такую ситуацию попала группа астрономов, изучающая далекую звездную систему. Обнаруженное ими тело настолько выбивается из привычных представлений о космической иерархии, что поставило исследователей в тупик. Оно не подходит ни под одно из существующих определений, заставляя пересмотреть устоявшиеся теории формирования планетных систем.
Этот объект бросает вызов логике, по которой устроена наша Солнечная система. И теперь ученым предстоит не только объяснить его природу, но и придумать для него подходящее имя.
Тайна системы CD-35 2722
Объект находится в системе, обозначенной как CD-35 2722, которая уже сама по себе считается аномалией. Центральное светило там сопровождает не обычная планета, а так называемый коричневый карлик — субзвездный объект, который слишком массивен для планеты, но недостаточно тяжел для полноценной звезды. Вокруг этого коричневого карлика как раз и вращается загадочное тело.
Примечательно, что оно не обращается напрямую вокруг звезды, как это делают планеты, и не является спутником планеты в классическом понимании. Это делает его первым кандидатом в экзоспутники, но с огромной оговоркой: он слишком велик для этого звания. Ученые подчеркивают, что в такой запутанной иерархии привычные ярлыки просто перестают работать.
Почему его сложно назвать
Главная сложность для астрономов заключается в терминологии. В нашей системе четко разделены звезды, планеты и их луны, поэтому классификация не вызывает вопросов. Но в системе CD-35 2722 эти границы стираются. Обнаруженный мир по массе сопоставим с планетой, однако он не является самостоятельным планетарным телом, поскольку привязан к другому объекту. С другой стороны, называть его спутником тоже некорректно — он не вращается вокруг планеты, да и по размерам скорее напоминает газового гиганта, а не безжизненный кусок камня.
Один из членов исследовательской группы пояснил, что объект явно достаточно тяжел, чтобы считаться планетой, но его орбитальная привязка к коричневому карлику делает его третьим звеном в цепи (читайте также: Что будет, если самолет продолжит набирать высоту и попытается улететь прямо в космос).
Ученые склоняются к тому, чтобы временно именовать его экзоспутником, хотя это название и не отражает его истинной сути. Это скорее условность, позволяющая хоть как-то обозначить находку в научных работах, пока не появится более точное определение.
Долгожданный прорыв или ложный след?
Поиск лун за пределами Солнечной системы ведется уже много лет, но до сих пор ни одно обнаружение не было подтверждено на 100%. На фоне более шести тысяч найденных экзопланет отсутствие подтвержденных экзоспутников выглядело подозрительно. Нынешняя находка может стать первым надежным кандидатом, который изменит эту статистику.
Чтобы зафиксировать присутствие объекта, исследователи использовали метод радиальных скоростей. Они отслеживали малейшие колебания в движении коричневого карлика, вызванные гравитационным влиянием невидимого компаньона. Именно эти микроскопические «качания» выдали присутствие массивного тела.
По словам ученых, несмотря на всю экзотичность системы, это открытие является настоящим прорывом и дает надежду на то, что мы наконец-то стоим на пороге обнаружения первых внесолнечных спутников.
Зачем нам искать чужие луны
Изучение спутников в других звездных системах — это ключ к пониманию эволюции планетарных систем в целом. Анализируя такие объекты, астрономы смогут выяснить, насколько распространены крупные луны во Вселенной, как они формируются и почему их так трудно обнаружить. Кроме того, сравнение этих тел со спутниками Юпитера или Сатурна даст бесценную информацию о физических процессах, происходящих вдали от Солнца.
В будущем, с вводом в строй новых телескопов с более высоким разрешением, ученые планируют не только подтвердить этот случай, но и найти множество подобных систем. Это позволит составить более полную картину того, как устроена Вселенная на микроуровне планетных семейств (читайте также: Что произошло с обычной учительницей, которая полетела в космос и не смогла оттуда вернуться).