На старом пастбище в Бразилии ученые поселили несколько южноамериканских тапиров. Когда-то эти животные обитали в регионе, но затем исчезли отсюда больше чем на сто лет. Никто не мог заранее сказать, как они поведут себя после возвращения и смогут ли привыкнуть к новой территории. Поэтому за первыми переселенцами внимательно следили. Через некоторое время стало ясно, что тапиры не просто освоились на новом месте. Их появление запустило процесс, на который исследователи особенно рассчитывали при восстановлении местной природы.
Как пастбище снова превратилось в лес
Работа по восстановлению леса в Бразилии заняла не один год. Николас и Ракель Лок начали возвращать растительность на бывшие сельскохозяйственные земли, где природная среда была сильно изменена деятельностью человека. К 2021 году на площади около 607 гектаров удалось высадить примерно 840 тысяч деревьев.
Для посадки выбирали местные виды, которые раньше росли в этой части страны. Но одними саженцами дело не ограничилось. Специалисты занялись заболоченными участками и начали соединять сохранившиеся островки леса природными коридорами. Такие зеленые полосы нужны животным, чтобы перемещаться между территориями, не выходя на открытые пространства.
Позже число высаженных растений превысило миллион. Под восстановление и охрану отвели уже около 710 гектаров. Постепенно бывшее пастбище стало превращаться в территорию, где снова могли жить дикие животные.
Воду тоже пришлось возвращать
Старые сельскохозяйственные угодья изменили не только растительность, но и движение воды. Поэтому во время восстановления экосистемы специалисты перестроили отдельные участки ландшафта. Они сделали земляные дамбы и изменили направление некоторых ручьев.
На территории появились лагуны и заболоченные зоны. Вскоре их начали осваивать местные обитатели. Здесь поселились капибары, широкорылые кайманы, цапли и другие водоплавающие птицы.
Это был заметный результат, но оставалась проблема. Даже восстановленный лес не способен самостоятельно вернуть виды, которые давно исчезли и физически не могут добраться до подходящего места обитания.
Почему тапиры не могли прийти сами
Южноамериканские тапиры исчезли из штата Рио-де-Жанейро больше века назад. Последние сведения об этих животных в регионе относятся к 1914 году. За прошедшие десятилетия территория сильно изменилась.
Между подходящими лесными участками появились дороги, фермы и другие препятствия. Отдельные природные зоны оказались изолированы друг от друга. Поэтому тапиры не могли просто выйти из соседнего леса и постепенно заселить восстановленные земли.
Экологи решили вернуть животных специально. В 2017 году в заповедник Гуапиасу выпустили первых трех тапиров. За ними следили при помощи радиоошейников и фотоловушек. Ученым нужно было понять, смогут ли животные найти корм, освоить территорию и привыкнуть к новым условиям.
Тапиры начали помогать новому лесу
Опасения не подтвердились. Животные освоились в заповеднике и стали питаться местными растениями. А вместе с этим запустился еще один природный механизм восстановления леса (читайте также: В 1984 году NASA отправило в космос 3300 пчел, и вот какое чудо они совершили без гравитации).
Тапиры поедают плоды, перемещаются на большие расстояния и разносят семена растений по территории. Часть из них оказывается далеко от материнских деревьев и получает шанс прорасти на новом месте. Получается своеобразная природная система расселения растений, которая работает без посадочных бригад.
Для восстановления лесов это особенно ценно. Человек может посадить тысячи саженцев, но полноценная экосистема возникает тогда, когда в ней снова начинают действовать естественные связи между животными и растениями.
В заповеднике появились детеныши
Еще более убедительный результат исследователи увидели позже. У выпущенных тапиров появилось потомство, причем детеныши родились уже в естественной среде. Это означало, что животные не просто пережили переселение, а смогли обосноваться на новой территории и размножаться без постоянной помощи людей.
Сейчас в заповеднике насчитывают 11 свободно живущих тапиров. Три детеныша появились на свет уже здесь. Наблюдения на более широкой территории дают еще большую цифру: вместе с окрестностями численность популяции может доходить примерно до 25 особей.
История Гуапиасу заняла около четверти века. За это время бывшие пастбища покрылись лесом, вернулись водоемы, появились птицы, рептилии и крупные млекопитающие. А тапиры стали новыми жителями заповедника (читайте также: Лохнесское чудовище? На берег Индонезии выбросило тело животного, которое напугало всех).