Новые виды животных могут скрываться в самых неожиданных местах. Для этого ученым не всегда приходится отправляться в джунгли или исследовать океанское дно. Иногда достаточно заглянуть в старый подземный проход на небольшом острове. Именно так произошло на греческом Кастеллоризо, где биологи обнаружили неизвестного науке пещерного обитетеля.
Неожиданная находка в глубине горы
Кастеллоризо расположен у юго-восточного побережья Греции. Это совсем небольшой остров: его протяженность составляет около шести километров, а ширина достигает трех километров. Несмотря на скромные размеры, территория давно привлекает внимание биологов. Здесь обитает множество беспозвоночных, среди которых есть скорпионы, жуки, кузнечики и изоподы.
Чтобы подробнее изучить местную фауну, исследователи отправились в единственное наземное подземное убежище острова. Оно находится на склоне горы Вигла и представляет собой искусственный туннель глубиной около 25 метров. Внутри ученые заметили множество сверчков. Насекомые расположились прямо на стенах и, судя по всему, хорошо освоились в темном и влажном пространстве.
Первоначально оставалось непонятным, относятся ли найденные особи к уже известным науке представителям семейства. Поэтому специалисты изучили их внешние особенности и провели генетический анализ. Результаты показали, что перед ними ранее не описанный вид.
Сверчок с именем фантастического чудовища
Новый вид получил название Dolichopoda balrogi. Его вторая часть отсылает к Балрогу — огненному существу из произведений Джона Толкина «Властелин колец». Правда, реальный обладатель этого имени совсем не похож на грозного персонажа (читайте также: На остров, кишащий змеями, сбросили крыс: через несколько лет ученые не обнаружили ни одной змеи — они нашли нечто более ужасающее).
У сверчка коричневое тело и длинные изогнутые ноги. Такое строение конечностей помогает ему удерживаться на вертикальных поверхностях и перемещаться по стенам подземного туннеля. Эти особенности особенно полезны в условиях, где почти нет света, а пространство для передвижения ограничено.
Насекомое относится к роду Dolichopoda. Его представители известны как пещерные сверчки. Они приспособлены к жизни в темных и влажных местах и встречаются в Южной Европе и восточной части Средиземноморья.
После открытия D. balrogi число признанных видов этого рода достигло 68. При этом 51 из них обитает в Греции. Это еще раз показывает, насколько интересна местная подземная фауна и сколько неизвестных особенностей она может скрывать. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Journal of Orthoptera Research.
Почему находка важна для науки
Открытие греческих биологов показывает, что неизвестные виды могут обитать даже в местах, которые давно изучаются человеком. Искусственные сооружения тоже способны становиться убежищем для животных с очень узкой специализацией. И для этого им не обязательно иметь естественное происхождение.
Однако у обитателей пещер есть одна особенность: многие из них зависят от конкретных условий среды. Изменение влажности, температуры или структуры подземного пространства может поставить под угрозу существование целой популяции. Некоторые пещерные животные занимают настолько небольшие территории, что известны исследователям всего по одной пещере или отдельной системе подземных ходов.
Именно поэтому ученые хотят выяснить, насколько широко распространен Dolichopoda balrogi. Пока неизвестно, встречается ли он в других местах Кастеллоризо или его единственным известным убежищем остается обнаруженный туннель (читайте также: 100 лет назад тысячи людей погружались в странный беспробудный сон и погибали: жуткая болезнь, которая до сих пор мучает ученых).
Исследователи считают необходимым провести дополнительные обследования подземных полостей острова. Это поможет установить границы ареала нового вида и понять, какие меры могут потребоваться для сохранения его популяции.
История открытия стала еще одним напоминанием о том, что даже небольшой участок суши способен хранить немало биологических загадок. Причем иногда разгадка находится не в труднодоступных природных уголках, а буквально за входом в старый туннель, который долгое время никто не считал чем-то необычным.