5 декабря 1872 года в Атлантике, недалеко от Азорских островов, бригантина «Деи Грация» заметила дрейфующий корабль. Паруса его были подняты, но судно шло странно, без всякого курса. Никто на палубе не отвечал на сигналы.
Когда капитан Дэвид Морхауз приблизился, он узнал судно — это была «Мария Целеста», вышедшая из Нью-Йорка всего на несколько недель раньше его собственного корабля. Поднявшись на борт, моряки обнаружили, что судно в полном порядке. Но на нем не было ни единой живой души.
Десять человек — капитан Бенджамин Бриггс, его жена, двухлетняя дочь и семь членов экипажа — бесследно исчезли. Так и образовалась одна из самых живучих морских загадок в истории.
Что нашли на покинутом корабле
Обследование «Марии Целесты» породило больше вопросов, чем ответов. Корабль был исправен. Судно держалось на воде уверенно. Казалось, оно готово в любой момент продолжить путь. Запасы продовольствия и пресной воды были рассчитаны на долгое плавание. В трюме обнаружили груз — 1701 бочку денатурированного спирта. При этом они были нетронуты, если не считать нескольких пустых емкостей из пористого дерева.
В каюте капитана остались нетронутыми шкатулка с драгоценностями жены и небольшая сумма денег. На камбузе на плите стоял горшок с остатками еды, а в каюте жены капитана нашли швейную машинку с незаконченной работой и открытую масленку рядом. Матросы даже не взяли свои курительные трубки, что для моряков того времени было немыслимо.
На палубе валялся забытый лот — прибор для измерения воды в трюме, а один из насосов лежал в разобранном виде. Эти детали, как разрозненные кусочки пазла, намекали на невидимую драму, но не складывались в цельную картину.
Тем не менее, с корабля исчезли важные вещи: единственная спасательная шлюпка, секстант, морской хронометр и все судовые бумаги, кроме журнала. Последняя запись в нем, сделанная за десять дней до обнаружения, была безмятежна и сообщала о приближении к острову Санта-Мария.
Тупик официального следствия и рождение мифа
В гибралтарском порту, куда доставили «Целесту», следователи попали в логическую ловушку. Прокурор Фредерик Солли-Флуд, одержимый идеей криминала, настаивал на версии пьяного бунта или страховой аферы. Однако на палубах и в каютах не нашлось ни следов крови, ни повреждений от оружия, ни признаков грабежа. Даже самые ярые сторонники теории заговора не могли объяснить, почему мнимые преступники оставили на произвол судьбы дорогие вещи и идеально сохранившийся груз.
Отсутствие внятных выводов со стороны властей создало вакуум, который публика с радостью заполнила самыми невероятными историями. В газетах запестрели заголовки о нападении исполинского спрута, о гипнотическом пении морских сирен, увлекших команду в пучину, о внезапной вспышке безумия, охватившей всех на борту. Позже, в век технологий и НЛО, к этим легендам добавились теории о проклятии Бермудского треугольника и похищении инопланетянами.
Невероятную популярность истории придал Артур Конан Дойл, опубликовавший беллетризованный рассказ, в котором исказил даже название судна. Так реальная морская дилемма превратилась в фольклор, заслонив собой возможную, куда более прозаическую и оттого трагическую правду (читайте также: Тайна перевала Дятлова раскрыта: новая теория, которая перечеркивает все остальные).
Наиболее вероятная разгадка
Сегодня, когда с момента трагедии прошло много лет, а наука получила новые инструменты для анализа, историки и морские эксперты предлагают сценарий, основанный на цепочке роковых случайностей. Капитан Бриггс, человек опытный и осмотрительный, скорее всего, стал жертвой стечения нескольких тревожных, но в отдельности не фатальных обстоятельств.
единственные сохранившиеся фото капитана Бриггса и его супруги
Ключевым элементом, вероятно, стал груз. Несколько бочек, изготовленных из рыхлого красного дуба, дали течь. В замкнутом пространстве трюма, раскаленного хождением по теплому Гольфстриму, пары спирта могли достигнуть опасной концентрации. Любой моряк той эпохи знал, насколько взрывоопасной могла быть такая смесь. Одновременно с этим судно, возможно, испытывало технические неполадки: насос засорился, а неточный хронометр сбил капитана с толку в расчетах координат.
А 25 ноября Бриггс, наконец, увидел землю — желанный остров Санта-Мария. Именно эта близость к спасению, помноженная на страх мгновенного взрыва и тревогу о возможной течи, подтолкнула его к стремительному, но, как ему казалось, грамотному решению. Он отдал приказ проветрить трюм, открыв люки, и всем перейти в шлюпку, чтобы отдалиться на безопасное расстояние. Они взяли с собой лишь самое необходимое для эвакуации — навигационные приборы и документы.
Но океан сыграл с ними злую шутку. Веревка или трос, связывавшие переполненную шлюпку с бригантиной, не выдержали. Подхваченная ветром и течением, «Мария Целеста» — целая, исправная, полная воды и пищи — начала быстро удаляться. А люди в маленькой деревянной лодке остались один на один с бескрайней, холодной декабрьской Атлантикой, беспомощно наблюдая, как их единственный шанс на выживание превращается в едва заметную точку на горизонте.
Таким образом, разгадка знаменитой тайны, возможно, лежит не в области сверхъестественного, а в плоскости человеческой психологии и суровых морских реалий (читайте также: Эти слухи пустили специально: сын Ирины Усольцевой сделал заявление, которое меняет все).