На первый взгляд кажется, будто это кадр из фильма ужасов: земля покрывается извивающимися телами змей, а возле входов в небольшие норы образуются огромные клубки из сотен рептилий. Но никакой мистики здесь нет. Так каждую весну начинается брачный сезон краснобоких подвязочных змей — одного из самых многочисленных видов в Северной Америке.
Это природное явление происходит в канадской провинции Манитоба, примерно в 130 километрах от Виннипега. Именно здесь находится комплекс змеиных нор Нарсисс, который считается крупнейшим местом зимовки змей в мире.
Почему все змеи собираются именно здесь
Под землей расположены глубокие известняковые трещины и естественные пещеры, уходящие ниже уровня промерзания почвы. Даже в самые суровые канадские зимы температура внутри остается выше нуля, поэтому змеи могут переждать холод без риска замерзнуть.
Каждую осень тысячи подвязочных змей заползают в эти подземные убежища, а весной почти одновременно выбираются наружу (читайте также: Ученые погрузили камеру на дно Атлантики, и то, что попало в кадр, не может объяснить ни один ученый).
Самое необычное начинается после потепления
Первыми из нор появляются самцы: они занимают места возле выходов и буквально ждут появления самок. Как только одна самка выползает наружу, вокруг нее за считанные секунды собираются десятки самцов. Так возникает знаменитый «брачный шар» — плотный клубок извивающихся змей, в котором может одновременно находиться до ста особей.
Ээти кадры ежегодно становятся вирусными в социальных сетях и привлекают фотографов со всего мира.
До 100 тысяч змей на небольшой территории
По оценкам специалистов, в самые активные дни вокруг змеиных нор собирается от 70 до 100 тысяч подвязочных змей. Это одна из крупнейших известных концентраций рептилий на Земле. Несмотря на устрашающий вид, для человека эти змеи практически не опасны. Они не проявляют агрессии и заняты исключительно поиском партнера (читайте также: Почему на Земле не бывает гор выше 10 километров: простое объяснение, которое заставит удивиться).
Как удалось спасти уникальную популяцию
Еще несколько десятилетий назад тысячи змей ежегодно погибали под колесами автомобилей, когда после зимовки мигрировали к местам летнего обитания.
Чтобы сохранить популяцию, власти Манитобы построили специальные тоннели под дорогами и установили длинные направляющие ограждения. Теперь рептилии безопасно проходят под трассами, а этот проект считается одним из самых успешных примеров защиты диких животных.
Сегодня возле змеиных нор оборудованы деревянные настилы и смотровые площадки. Туристы могут наблюдать за этим необычным природным явлением практически вплотную, не мешая животным.