Срединно-Атлантический хребет — самая длинная горная цепь на планете. Она тянется под водой более чем на шестнадцать тысяч километров от окрестностей Гренландии почти до Антарктиды — большую часть подводного мира человек никогда не видел вблизи.
Туда не проникает солнечный свет, давление раздавило бы любого без защиты, а добраться можно только на дистанционно управляемых аппаратах. Там, в одном из наименее изученных мест Земли, камеры раз за разом фиксируют то, перед чем наука разводит руками.
Следы, которых не должно быть
Впервые загадочные отверстия попали в объектив еще в 2004 году. Норвежский подводный аппарат снимал дно к северу от Азорских островов на глубине около двух километров, и оператор заметил странность: в осадочном грунте тянулась цепочка одинаковых дырочек. Каждая — около шести сантиметров, и расстояние между ними примерно такое же. Линия шла слишком ровно для случайности: местами она даже плавно изгибалась, будто кто-то вел ее намеренно.
Тогда находку списали на курьез, но в 2022 году американское океанографическое управление NOAA в ходе экспедиции на судне Okeanos снова наткнулось на те же узоры на вершине подводного вулкана недалеко от Азорского плато (читайте также: На один из вулканов ученые заселили сусликов, и вот какое чудо там произошло).
А весной 2025 года история повторилась в третий раз: два аппарата опустились на глубину около четырех с половиной километров, подошли к очередному подводному вулкану и опять увидели ровные пунктирные дорожки из отверстий.
Заглянуть внутрь не получилось
Исследователи попытались сделать очевидное: рассмотреть, что скрывается в этих ямках. Манипуляторами подводного аппарата они пробовали разворошить осадок, протолкнуть инструмент внутрь и понять глубину, но ничего не вышло. Осталось неясным даже то, соединяются ли отверстия между собой под слоем грунта или каждое существует само по себе.
Когда NOAA выложила снимки в сеть, версии посыпались со всех сторон: одни предположили, что дырки выкопали неизвестные науке крабы, а вторые решили, что это след другой научной группы, бравшей пробы породы. Кто-то всерьез писал про обломок перфорированной трубы.
Последнее ученые отмели сразу: в этой части хребта нет и не может быть никаких труб — человек туда практически не добирался (читайте также: Почему мы так любим страшные истории про океан: психолог объясняет феномен «зов бездны» и как он связан с женской тревожностью).
Древние окаменелости или живой обитатель?
Самая обсуждаемая гипотеза связывает отверстия с окаменелыми следами древних организмов. В глубоководных породах действительно находят похожие отметины — например, так называемые Treptichnus pedum, оставленные существами сотни миллионов лет назад. Беда в том, что при прямом сравнении сходство рассыпается: древние следы выглядят иначе.
Вспомнили и про Paleodictyon — загадочные структуры в виде идеальных шестиугольных сетей, похожих на пчелиные соты. Но и здесь нестыковка: соты — сложный узор, а на дне у Азорских островов лежит простая строчка точек, будто грунт чем-то проштамповали.
Остается версия, что отверстия делает кто-то ныне живущий. Возможно, неизвестный представитель бентоса — мелких донных обитателей, которых в этих глубинах почти никто не изучал. Возможно, нечто роет ходы снизу и выходит на поверхность через равные промежутки. Но ни одно подходящее существо пока не поймано и не описано.
Почему загадка до сих пор не разгадана
Главная причина проста и отрезвляюща: дно Мирового океана исследовано хуже, чем поверхность Луны. По разным оценкам, человечество как следует рассмотрело лишь малую долю морского дна. Срединно-Атлантический хребет — гигантская граница расходящихся литосферных плит — относится к самым труднодоступным его участкам.
Сами ученые честно признают: эти ровные дорожки отверстий — наглядное напоминание о том, как мало мы знаем о жизни на дне океанических хребтов. Прямо сейчас, в нескольких километрах под водой, существует целый мир со своими обитателями и правилами, о котором у нас нет даже базового представления. И каждое новое погружение приносит не ответы, а новые вопросы.