Это явление известно человечеству тысячи лет, но долгое время никто не мог понять его природу. Люди придумывали самые разные объяснения: от падения метеоритов до выхода цветных минералов на поверхность. Только в прошлом веке ученые наконец докопались до истины. И она оказалась одновременно простой и поразительной.
Почему снег на вершинах меняет цвет
Это превращение происходит исключительно в теплое время года. Когда весеннее или летнее солнце начинает припекать, верхний слой ледника немного подтаивает, становится влажным. Именно в этот момент на поверхности и проявляется странный багряный оттенок.
Интересно, что интенсивность цвета напрямую зависит от количества влаги. Чем мокрее становится снежная масса, тем насыщеннее выступает красный пигмент. Иногда он бывает нежно-розовым, а на других участках превращается в темно-бордовый, похожий на засохшую кровь. Это зрелище настолько необычное, что многие очевидцы поначалу принимали его за следы какой-то катастрофы.
Вопреки распространенному мнению, в зимние морозы, когда температура опускается слишком низко, такого эффекта не бывает. Водоросли, ответственные за этот процесс, находятся в состоянии анабиоза и никак себя не проявляют. Получается, что красный снег — это сезонный феномен, который служит своеобразным календарем для опытных горных проводников.
Как искали разгадку феномена
Оказывается, первое документальное упоминание о красном снеге оставил еще Аристотель. Однако философ не дал научного объяснения, лишь зафиксировал необычный факт. Позже сведения о таинственных следах на ледниках всплывали в хрониках разных стран, но все версии строились на догадках, пока в дело не вмешался случай.
Решающий прорыв произошел в мае 1818 года, когда британский капитан Джон Росс во время плавания у берегов Гренландии заметил необычные розовые реки, стекающие по льду. Пораженный увиденным, он приказал собрать образцы снега и доставить их в Англию. К сожалению, к моменту прибытия в порт снег растаял, превратившись в однородную красноватую жидкость. Но этого оказалось достаточно для начала серьезных исследований.
Ученые мужи того времени выдвигали самые разные гипотезы. Часть из них искренне полагала, что странный цвет — это результат попадания в снег красных минералов или частиц горной породы. Другие настаивали на версии о космическом вмешательстве, считая, что осадки окрасились из-за пыли от взорвавшегося метеорита. Скептики и вовсе утверждали, что это просто почва, вымытая талыми водами.
Капитан Росс в итоге опубликовал отчет о своем путешествии, где уделил этому явлению целую главу. В приложении к его труду шотландский ботаник Роберт Браун высказал смелое предположение: возможно, цвет придают микроскопические водоросли. Однако тогда эта идея казалась абсурдной — кто бы мог подумать, что живые организмы способны существовать и размножаться прямо в ледяной толще.
Секрет микроскопических обитателей льда
Прошло почти сто лет, прежде чем наука подтвердила правоту шотландского ботаника. Современные биологи вооружились мощными микроскопами и сумели разглядеть виновников «арбузного снега». Им оказалась одноклеточная водоросль под названием «Снежная хламидомонада» (читайте также: Тайна раскрыта: почему озеро под Антарктидой не замерзает уже 15 миллионов лет).
Этот организм поразительно приспособлен к экстремальным условиям. Зимой он просто замирает, пережидая холода в толще снега, а как только солнечная активность возрастает, водоросль начинает стремительно делиться и пробиваться к свету на поверхность. Ее красный пигмент работает как природный усилитель: он помогает улавливать максимум тепла, чтобы растопить лед вокруг себя. Для водоросли крайне важно создать микросреду с жидкой водой, где температура держится около нуля или чуть выше.
Именно во время контакта с воздухом и солнечным светом хламидомонада выделяет специфические эфирные масла. Эти вещества и рождают тот самый, узнаваемый арбузный аромат, который так удивляет туристов.
Стоит ли пробовать красный снег
В среде альпинистов ходит много баек о том, что если лизнуть красный снег, то можно почувствовать сладковатый привкус, напоминающий летнюю ягоду. Однако врачи и биологи настоятельно не рекомендуют проводить такие эксперименты.
Дело в том, что сама по себе хламидомонада безвредна. Но она редко существует в одиночку. В талой воде с ней прекрасно уживаются различные бактерии, в том числе и те, что могут вызвать сильное отравление или расстройство желудка. Горная вода, даже если она выглядит чистой, — не лучший напиток, особенно если она окрашена органическими веществами (читайте также: Почему в самолетах на самом деле приглушают свет перед взлетом и посадкой — вы удивитесь).
Где искать арбузный снег
Если вам захочется увидеть это чудо своими глазами, стоит правильно выбрать маршрут. Чаще всего красный снег фиксируют на склонах Сьерра-Невады и в ледниках Гренландии. Однако это не единственные места.
Довольно часто арбузный эффект замечают путешественники в Альпах, на полярных станциях Арктики, а также в горах Кавказа или на Северном Урале. Главное условие для встречи — это конец весны или начало лета, когда солнце уже достаточно активное, но снег еще не сошел полностью. Хотя явление встречается по всему миру, искать его лучше выше линии снегов, где ледниковая шапка сохраняется круглый год.