Когда говорят о самых страшных катастрофах в истории человечества, обычно вспоминают извержения вулканов, пандемии или падение метеоритов. Но одна из самых смертоносных трагедий началась почти незаметно — температура воды в Тихом океане поднялась всего на несколько градусов.
Именно климатическое явление Эль-Ниньо считается одной из главных причин Великого голода с 1876 по 1878 годы, который, по разным оценкам, унес жизни десятков миллионов человек. Сегодня метеорологи вновь наблюдают признаки его возвращения, а некоторые климатические модели допускают развитие одного из самых мощных событий за последние десятилетия.
Почему несколько градусов меняют погоду на всей планете
Название «Эль-Ниньо» появилось еще несколько веков назад благодаря перуанским рыбакам. Они заметили, что раз в несколько лет у берегов Южной Америки океан неожиданно становится теплее — обычно это происходило незадолго до Рождества. Поэтому необычное течение назвали El Niño — «Младенец Христос».
На самом деле за этим скрывается сложный климатический механизм: в обычные годы пассаты перегоняют теплую воду через Тихий океан к Австралии и Индонезии (читайте также: Почему мы так любим страшные истории про океан: психолог объясняет феномен «зов бездны» и как он связан с женской тревожностью). Но иногда ветры ослабевают, теплая вода возвращается обратно к берегам Южной Америки, а вместе с ней перестраивается циркуляция атмосферы почти над всей планетой.
В результате одни регионы получают месяцы проливных дождей и разрушительных наводнений, а другие — продолжительные засухи, экстремальную жару и неурожаи.
Катастрофа, унесшая жизни миллионов людей
Самые трагические последствия Эль-Ниньо пришлись на вторую половину XIX века. С 1876 по 1878 годы сразу несколько регионов мира одновременно столкнулись с сильнейшей засухой. Тяжело пострадали Индия, северный Китай, Бразилия и некоторые районы Африки: урожай погибал один за другим, пересыхали реки и начинался массовый голод.
Современные исследования связывают катастрофу с исключительно сильным Эль-Ниньо, который климатологи позже назвали одним из самых мощных за последние несколько столетий. По разным оценкам, общее число погибших составило от 30 до 50 миллионов человек, а некоторые историки называют и более высокие цифры.
При этом ученые подчеркивают: сам Эль-Ниньо не убивал людей напрямую — он лишь запустил цепочку событий. Масштабы трагедии многократно усилили колониальная политика, бедность, отсутствие запасов продовольствия и неэффективная система помощи населению (читайте также: В 1963 году из недр океана внезапно вынырнул остров, который моментально закрыли для людей: кое-что необычное происходит там прямо сейчас).
Мир уже переживал подобные события
После катастрофы XIX века супер-Эль-Ниньо фиксировали лишь несколько раз: разрушительным стало событие 1997–1998 годов. В Южной Америке произошли масштабные наводнения, Индонезию и Австралию охватили сильнейшие лесные пожары, а около шестой части коралловых рифов мира погибло из-за перегрева океана.
Не менее мощным оказалось Эль-Ниньо 2015–2016 годов: оно сопровождалось продолжительными засухами, экстремальной жарой и рекордными температурами воздуха по всему миру. Многие эксперты считают, что именно оно стало одной из причин того, что последующие годы оказались самыми теплыми за всю историю инструментальных наблюдений.
По оценкам исследователей, ущерб от сильнейших событий Эль-Ниньо последних десятилетий измеряется уже не миллиардами, а триллионами долларов.
Почему ученые снова говорят об Эль-Ниньо
Сегодня специалисты вновь внимательно следят за температурой воды в экваториальной части Тихого океана.
Всемирная метеорологическая организация и национальные службы прогнозирования отмечают высокую вероятность развития нового Эль-Ниньо. При этом некоторые климатические модели допускают, что при определенных условиях оно может оказаться одним из наиболее интенсивных за последние десятилетия. Однако окончательные выводы делать пока рано — подобные процессы остаются крайне сложными для долгосрочного прогнозирования.
Даже если новый цикл не достигнет рекордной силы, он способен заметно повлиять на погоду в разных частях планеты.
Что это означает для обычных людей
Большинство людей никогда не увидят Эль-Ниньо своими глазами, но почувствовать его последствия вполне могут. Подобные климатические события часто сопровождаются более продолжительными волнами жары, сильными засухами, ливнями, наводнениями и лесными пожарами. Кроме того, они влияют на урожайность сельскохозяйственных культур, что может приводить к росту мировых цен на продовольствие.
При этом последствия распределяются крайне неравномерно: пока одни регионы страдают от нехватки воды, другие сталкиваются с рекордным количеством осадков.
История, которая еще не закончилась
Эль-Ниньо существовал задолго до появления человека и остается естественной частью климатической системы Земли. Но сегодня он развивается в мире, который уже заметно теплее, чем столетие назад. Поэтому каждое новое сильное событие вызывает повышенное внимание ученых. Повторится ли катастрофа XIX века, никто не берется утверждать, однако история уже однажды показала, что даже несколько градусов потепления океана способны изменить судьбы миллионов людей.