В мире почти не осталось мест, где природа развивается без участия человека: леса вырубают, реки меняют русла, а животные исчезают или переселяются. Именно поэтому небольшой остров у берегов Исландии считается настоящим чудом для ученых: он появился там, где еще вчера было открытое море, а затем оказался полностью закрыт для туристов, путешественников и даже большинства исследователей.
Сегодня остров называют живой лабораторией планеты: более 60 лет ученые наблюдают за тем, как на абсолютно пустой земле шаг за шагом возникает новая экосистема.
Остров, которого не существовало
14 ноября 1963 года рыбаки заметили необычное явление у южного побережья Исландии. Из воды поднимались огромные столбы дыма, пара и вулканического пепла. Вскоре стало понятно: на дне океана началось мощное извержение. Спустя всего несколько дней над поверхностью моря появилась новая суша. Так родился остров Суртсей — один из самых молодых островов на планете (читайте также: На японский остров Тасиро заселили кошек, и вот какое чудо там в итоге произошло).
Извержение продолжалось более трех лет. За это время вулканические породы постепенно наращивали площадь новой земли. К 1967 году остров уже занимал около четырех квадратных километров и стал уникальным объектом для наблюдений.
Почему людей туда почти не пускают
Практически сразу после появления Суртсея исландские ученые поняли: судьба подарила им редчайшую возможность увидеть, как начинается жизнь на совершенно новой территории (читайте также: Этот красивый и процветающий остров навсегда покинули люди, и вот что там на деле произошло).
Обычно невозможно узнать, что происходит на первом этапе формирования экосистемы — человеческая деятельность почти всегда вмешивается в процесс. Но здесь все можно было наблюдать с самого начала, поэтому власти приняли необычное решение: остров объявили закрытой территорией.
Уже в 1965 году Суртсей получил статус природного заповедника — сегодня попасть туда можно только по специальному разрешению. Более того, посетителям запрещено привозить на остров растения, животных, семена или даже органические отходы, которые могли бы повлиять на ход эксперимента.
Первые признаки жизни появились удивительно быстро
На первый взгляд молодой вулканический остров выглядел абсолютно непригодным для существования живых организмов — черный пепел, раскаленные породы и отсутствие почвы создавали почти марсианский пейзаж.
Но природа начала действовать быстрее, чем ожидали ученые. Уже в 1964 году на берегу обнаружили первые микроскопические водоросли, затем океан стал приносить семена и части растений. Через год на острове зафиксировали первое сосудистое растение — морскую ракету. С каждым сезоном количество видов увеличивалось: там, где еще недавно лежал вулканический пепел, постепенно начала появляться зелень.
Настоящими создателями острова оказались птицы
Долгое время считалось, что растения попадают на Суртсей благодаря ветру и морским течениям, однако современные исследования показали куда более интересную картину. Главную роль сыграли птицы.
Чайки, кулики и гуси приносили семена на лапах, в перьях, в гнездовом материале и даже после перелетов через пищеварительную систему. Вместе с птицами на остров начали попадать новые виды растений. Со временем появились места для гнездования, а затем сформировались целые колонии морских птиц. Именно они запустили процесс, который превратил бесплодную вулканическую пустыню в полноценную экосистему.
Остров постепенно исчезает — и это тоже часть эксперимента
Есть еще одна особенность Суртсея: океан не перестает его разрушать. Волны начали размывать берега практически сразу после окончания извержения. За десятилетия площадь острова заметно сократилась. Некоторые участки суши уже исчезли под водой.
Тем не менее ученые не считают это проблемой. Наоборот, они получили возможность наблюдать сразу два процесса: рождение новой земли и ее постепенное возвращение океану. Самое прочное вулканическое ядро острова пока сохраняется, поэтому Суртсей еще долго останется объектом исследований.
Почему этот остров называют чудом природы
В 2008 году Суртсей включили в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. За десятилетия наблюдений ученые смогли буквально по шагам проследить, как на пустой территории появляются растения, насекомые, птицы и сложные экологические связи. Подобный эксперимент невозможно провести искусственно.
Суртсей напоминает, насколько удивительно устроена жизнь на Земле. Даже посреди океана, на свежей вулканической породе, природа находит способ начать все заново. И прямо сейчас на этом закрытом острове продолжается процесс, который миллионы лет назад помогал формироваться целым континентам.