В октябре 1900 года греческие ныряльщики за морскими губками возвращались из Северной Африки, когда попали в сильный шторм. Судно укрылось у острова Андикитира — крошечного клочка суши между Критом и Пелопоннесом. Пока команда пережидала непогоду, один из ныряльщиков, Илиас Стадиатис, спустился под воду и обнаружил на глубине 42-50 метров остов древнего корабля.
Цена, которую заплатили за находку
Греческое правительство организовало полномасштабную операцию по подъему груза, которая растянулась на 1900–1901 годы. Ныряльщики работали в тяжелых водолазных костюмах того времени, снова и снова спускаясь на опасную глубину без современного понимания безопасности всплытия (читайте также: Почему на самом деле корабли снизу красят в красный цвет — ответ вас удивит).
К сентябрю 1901 года, когда экспедицию сворачивали, к работе были годны только пятеро из первоначальной команды. Двое ныряльщиков остались парализованы из-за кессонной болезни, а еще один погиб. Ценой человеческого здоровья и жизни со дна подняли статуи, монеты, украшения и множество бытовых предметов, пролежавших в воде больше двух тысяч лет.
Обломок, на который сначала не обратили внимания
Среди поднятого груза оказались и несколько бесформенных, покрытых коррозией кусков бронзы — на них поначалу почти не смотрели на фоне мраморных статуй и других эффектных находок (читайте также: Ученые погрузили камеру на дно Атлантики, и то, что попало в кадр, не может объяснить ни один ученый).
Все изменилось в мае 1902 года, когда греческий археолог Валериос Стаис разглядывал один из этих обломков и заметил внутри него зубчатое колесо — деталь, которой попросту не должно было быть в предмете возрастом больше двух тысяч лет.
Механизм, опередивший время больше чем на тысячу лет
Дальнейшее изучение показало: перед учеными не случайный обломок, а фрагменты сложного механического устройства с десятками взаимосвязанных бронзовых шестеренок. Предположительный возраст находки — около 2100 лет. Устройство, как выяснилось позже, использовалось для расчета положений небесных тел, затмений и календарных циклов — то есть было, по сути, астрономическим компьютером античности.
Ничего подобного по сложности механики человечество не создавало заново еще больше тысячи лет. Сегодня Антикитерский механизм хранится в Национальном археологическом музее Афин и остается одним из самых обсуждаемых артефактов, когда-либо поднятых со дна моря — находкой, за которую несколько человек заплатили здоровьем, а один — жизнью.