Некоторые образы настолько прочно оседают в нашем сознании, что мы перестаем подвергать их сомнению. Например, кто усомнится в том, что Наполеон был коротышкой? Что викинги носили рогатые шлемы? А что Колумб открыл Америку? На самом деле все обстоит совсем иначе. Рассказываем о двенадцати исторических мифах, которые наука давно опровергла.
1. Наполеон не был коротышкой
Самый живучий стереотип о французском императоре не имеет ничего общего с действительностью. На самом деле рост Наполеона составлял 168,79 сантиметра — столько зафиксировал протокол вскрытия тела. Эту цифру допустимо округлить до 169 сантиметров. Для своего времени это было даже больше, чем среднестатистическая норма. Средний рост французского мужчины начала XIX века составлял около 165 сантиметров.
Откуда же взялся образ «агрессивного коротышки»? Историки в один голос говорят: виной всему английские карикатуры и путаница с единицами измерения (читайте также: 7 стыдных фактов о Мэрилин Монро, после которых ее образ уже не будет прежним). Наполеон постоянно воевал с Британией, и лучшие карикатуристы королевства старались представить врага в самом нелепом виде — низеньким разъяренным толстяком с непомерными амбициями. Настолько успешно, что этот образ остался с нами на века.
Кроме того, в те времена французский фут заметно отличался от английского. Рост императора, записанный во французских единицах как 5 футов 2 дюйма, британцы автоматически пересчитали по своей шкале и получили жалкие 157 сантиметров. На самом деле в имперских единицах Наполеон был 5 футов 6–7 дюймов — вполне нормальный рост.
2. Клеопатра не была египтянкой
Знаменитая царица, которую принято считать главной красавицей Египта, на самом деле не имела к коренным египтянам никакого отношения. Клеопатра была гречанкой. Она принадлежала к македонской династии Птолемеев, которая воцарилась в Египте после смерти Александра Македонского. Так что последняя царица эллинистического Египта была не смуглой дочерью Нила с черными как смоль волосами, а, скорее всего, светлокожей женщиной с волнистыми волосами и характерным носом с горбинкой.
Кстати, о красоте: современные исследователи полагают, что Клеопатра брала не столько внешностью, сколько умом. И уж точно никаких змей к ее смерти прикладывать не обязательно — эта деталь, скорее всего, додумана романтиками.
3. Яблоко не падало Ньютону на голову
«Сидит Ньютон, падает яблоко — и бах, закон всемирного тяготения!» — красивая и вдохновляющая картина, которую рисует наше воображение со школы. Однако реальность куда прозаичнее. Яблоко действительно упало, но совсем не на голову ученого. Оно упало на землю рядом с яблоней, а Ньютон всего лишь задался вопросом, почему плоды всегда падают перпендикулярно земле. Наблюдение это его увлекло и подтолкнуло к серьезным размышлениям, однако никакого «озарения за секунду» не было.
Иными словами, легенду про удар по голове породили журналисты, которые очень хотели превратить историю науки в красивый миф. Ученый же, по свидетельствам его друзей, скорее устал рассказывать, как все было на самом деле.
4. Ван Гог не отрезал себе все ухо
Представьте себе жутковатую картину: обезумевший художник хватает бритву и в порыве ярости полностью отсекает себе левое ухо, а потом дарит его проститутке. Именно так живописуют эту сцену многие биографические книги и фильмы. На самом деле Ван Гог лишил себя лишь мочки уха (или, по разным версиям, небольшой части ушной раковины).
Исследователи сходятся на том, что художник находился в состоянии сильнейшего стресса после ссоры с Гогеном, однако «полное отрезание» — это художественное преувеличение, запущенное газетчиками и подхваченное массовой культурой (читайте также: Тест в один клик: выберите картину Ван Гога, и мы назовем ваш самый большой страх).
5. Викинги не носили рогатых шлемов
Образ сурового скандинава в рогатом шлеме — это штамп, подаренный нам не историей, а художниками XIX века. В реальности археологам не удалось найти ни одного шлема эпохи викингов с рогами. Всего было обнаружено несколько шлемов, но они были простыми, а рогатые шлемы, найденные в Дании, относятся к бронзовому веку и не имеют к викингам никакого отношения.
Миф породили художники-романтики вроде Карла Эмиля Деплера, оформлявшего постановку опер Рихарда Вагнера «Кольцо нибелунга» в XIX веке. Зрители так впечатлились, что с тех пор каждый второй мультфильм или фильм про викингов автоматически добавляет к шлему рога.
6. В Средневековье люди мылись
Распространенное мнение о том, что люди в Средние века не мылись, не соответствует действительности. На самом деле они заботились о гигиене и посещали бани. Более того, от людей ожидали, что они придут чистыми в церковь в воскресенье. В средневековых городах существовало огромное количество общественных бань, где можно было не только помыться, но и пообщаться — посидеть в горячей воде, выпить вина или даже сыграть в шахматы.
Культ чистоты угас позже — после эпидемий чумы, когда бани стали закрывать из страха перед заразой (читайте также: Как жили молодые девушки в Средневековой Европе: 5 стыдных фактов, которые не рассказывают в школе). А миф о «грязных веках» сочинили просветители, чтобы подчеркнуть «невежество» прошлого.
7. Колумб не открывал Америку
Спойлер: Колумб вообще не ступал на материковую Америку. Во время своей знаменитой экспедиции 1492 года он достиг лишь островов Карибского бассейна — Багам, Кубы и Гаити. До самого континента он так и не доплыл.
Кроме того, Колумб — не первый европеец, побывавший в Америке. Задолго до него, около 1000 года, там высаживались скандинавские мореплаватели во главе с Лейфом Эрикссоном, основавшие поселение на территории современного Ньюфаундленда. Да и само слово «открыл» звучит странно, если учесть, что на континенте к тому моменту уже десятки тысяч лет жили люди.
8. Эйнштейн не был двоечником по математике
Миф о том, что великий физик в школе проваливал математику, — это, пожалуй, самая популярная «ободряющая байка» для нерадивых учеников (читайте также: Скелеты в шкафу: что известно о тайном сыне Альберта Эйнштейна, которого он скрывал от людей). Увы, она абсолютно лжива. Эйнштейн с детства показывал блестящие успехи в точных науках. В 12 лет он самостоятельно изучал продвинутую математику, а в 14 уже освоил интегральные и дифференциальные исчисления.
Сохранился аттестат зрелости Эйнштейна, и в нем по математике и физике стоят высшие баллы — «шестерки» по швейцарской системе. Миф возник из-за того, что в какой-то момент Альберт действительно провалил вступительные экзамены в Цюрихский политехникум — но не по математике, а по французскому языку и ботанике. И провалил он их в 16 лет, когда другие поступали в 18. Остальное дорисовала народная молва, превратившая гения в двоечника, который «вопреки всему» стал великим.
9. «Пусть едят пирожные» — это не слова Марии-Антуанетты
Фраза, ставшая символом оторванности монархов от народа, на самом деле была приписана французской королеве ее политическими противниками. Историки выяснили, что впервые выражение «пусть едят бриоши» (именно бриоши, а не пирожные) появилось в книге Жан-Жака Руссо «Исповедь», написанной задолго до описываемых событий — когда Марии-Антуанетты вообще еще не было во Франции.
Сама королева была известна благотворительностью и вряд ли могла сказать нечто подобное. Но революционерам требовался яркий образ врага — и они его создали. Так фраза «приросла» к Марии-Антуанетте и осталась в веках.
10. Гладиаторы не всегда убивали друг друга
Мнение, будто каждый бой на арене заканчивался смертью одного из участников, — миф. Гладиаторы были ценным ресурсом. Их тренировали годами, вкладывали в них серьезные средства. И хозяин школы, и устроитель игр теряли бы деньги, если бы каждый поединок завершался гибелью одного из бойцов.
Поэтому бои часто заканчивались по очкам, по решению судьи, ранением или демонстративным признанием поражения. Смертельные случаи, безусловно, имели место, но они не были массовыми — умереть мог лишь каждый десятый гладиатор, и это считалось трагедией для школы.
11. Салемских ведьм не сжигали на кострах
Образ ведьмы, объятой пламенем, один из самых устойчивых в массовой культуре — и один из самых ошибочных применительно к процессу в Салеме (читайте также: Она была миллионершей: как жила самая жадная женщина на свете и почему все считали ее ведьмой). В реальности ни одна из осужденных салемских «ведьм» не была сожжена на костре. Всех приговоренных к смерти повесили.
Охота на салемских ведьм развернулась в конце XVII века в пуританской Новой Англии, где за колдовство полагалась именно виселица, а не костер. Всего по делу было арестовано около 150 человек, 31 признан виновным, из них 19 повешены, еще двое скончались в тюрьме. А костры — это европейская традиция, которую американские колонисты не переняли.
12. Троянского коня не было (в привычном нам виде)
Легендарный деревянный конь, внутри которого спрятались греки, — красивая история, но современные исследователи сомневаются, что она произошла буквально. Археологи не нашли никаких подтверждений существования огромной полой статуи. Скорее всего, «конь» — это метафора осадного орудия, похожего на лошадь. Греки с его помощью проломили стену города, а вовсе не вкатили подарок в ворота, усыпив бдительность троянцев.
По другой версии, поэтический образ «коня» зашифровывает землетрясение: в мифах Посейдон (бог землетрясений) был еще и покровителем лошадей. Так что «конь», разрушивший Трою, мог быть просто разгулом стихии.
Бонус: красивый миф об Архимеде и ванне
Ну, и напоследок — еще одна история, которая в реальности явно была куда прозаичнее. Согласно легенде, Архимед открыл свой знаменитый закон, лежа в ванной, выпрыгнул из нее и голым побежал по улице с криком «Эврика!». На самом деле метод измерения объема тела по вытесненной жидкости действительно мог его вдохновить, но сам закон о выталкивающей силе требует куда более тонких расчетов. Красивый миф подарили нам римские историки, обожавшие драматические сцены.
Многие из этих мифов возникли благодаря пропаганде, карикатурам, ошибкам переводчиков или просто любви человека к красивым и поучительным историям. История от этого не становится скучнее — просто факты оказываются не менее увлекательными, чем выдумки. А иногда и поучительнее: ведь главный урок состоит в том, что проверять информацию надо даже тогда, когда в нее «все знают» с детства.