Представьте болота размером с Бельгию, где из крупных животных только коровы. Когда в начале 1990-х биолог Софья Айнонен впервые пролетела над Иберой на самолете, она увидела именно это: много коров, и почти ничего больше.
Болота Ибера на северо-востоке Аргентины — второй по величине водно-болотный массив в мире после бразильской Пантаналы. Исторически здесь обитало тридцать процентов всего биоразнообразия Аргентины, но к концу XX века от этого не осталось почти ничего. Десятилетия перевыпаса скота и браконьерства ради международной торговли мехом и перьями уничтожили популяции большинства птиц и крупных млекопитающих. Ягуары исчезли отсюда больше семидесяти лет назад.
Декорации без актеров
Ягуар — флагманский вид Иберы. Как вершинный хищник, он контролирует популяции травоядных — болотных оленей и капибар. Это, в свою очередь, замедляет эрозию почвы и дает возможность расти растительности. Без него вся пищевая цепочка существовала, но не функционировала как целое (читайте также: Виттенум: как исчезнувший с карт австралийский город-призрак стал самым опасным местом Земли).
Проблема была в том, что просто выпустить ягуара в опустошенные болота — значит обречь его на гибель. Добычи почти нет, укрытий и структуры экосистемы тоже. Поэтому американские консерваторы Дуг и Кристин Томпкинс, купившие здесь земли в конце 1990-х, придумали другое.
Они начали собирать экосистему снизу вверх: в 2007 году первыми вернули гигантских муравьедов, затем пампасских оленей, ошейниковых пекари, краксов и зеленых ар. Ягуар должен был прийти последним, когда будет что есть и где жить (читайте также: Это звучит безумно: как живут люди в самой необычной деревне, где все друг друга обманывают).
Четырнадцать лет подготовки
Первую пару гигантских муравьедов выпустили в октябре 2007-го, а сегодня в четырех точках заповедника свободно живут больше двухсот особей. Один из них в 2023 году был замечен фотоловушкой в бразильском штате Риу-Гранди-ду-Сул — там этот вид не видели сто тридцать лет. Животное само пересекло государственную границу, расселяясь из растущей ибернской популяции.
Параллельно шла работа с ягуарами: в реабилитационном центре прямо на территории парка самок и самцов учили охотиться на живую добычу, держаться подальше от людей и воспитывать потомство без контакта с человеком. Самец по имени Жатобазинью, привезенный из Бразилии, стал отцом четырех котят, рожденных уже в центре. Их вместе с матерями выпустили в 2021 году.
Январь 2022-го
Первого января 2022 года взрослый самец ягуара впервые за более чем семьдесят лет вышел на свободу в дикую природу Иберы. Это был первый в истории случай успешной реинтродукции ягуара на территорию, где вид полностью исчез.
В Корриентесе устроили праздник: дети раскрашивали лица под ягуаров, сочиняли песни и шили флаги «республики ягуаров». Местная футбольная команда стала называться «Ягуар». Провинция, которая полвека смотрела на хищника как на угрозу скоту, вдруг увидела в нем источник гордости и дохода.
Что начало меняться
Эффект появления вершинного хищника не в том, что он убивает — он меняет поведение тех, на кого охотится. Исследования показали: если ягуары снизят численность капибар или изменят их поведение, давление на растительность уменьшится, и начнется тот самый трофический каскад, когда хищник косвенно влияет на растения, которые никогда не ест.
По мнению ученых, эти изменения могут создать новые местообитания для других видов — в том числе для находящихся под угрозой луговых птиц — и повлиять на ключевые экосистемные процессы: круговорот питательных веществ, накопление углерода и динамику пожаров, которые в болотах Иберы случаются регулярно.
Жуки-навозники стали индикатором того, что система оживает. После замены домашнего скота на диких животных состав их сообществ изменился: появились виды, характерные для здоровых экосистем с разнообразным крупным зверьем. Это точная метрика — навозники перерабатывают органику, аэрируют почву и закапывают семена.
Маленький город Колония-Карлос-Пельегрини, население которого сократилось до пятисот человек (четверти от прежнего), начал расти. Туризм превратил заповедник в главный источник дохода для региона.
Незаконченная история
Сейчас в Ибере живут не менее двенадцати диких ягуаров. Популяция маленькая, уязвимая и за пять лет пережила серьезное испытание: в феврале 2022 года пожары уничтожили больше половины парка. Все восемь ягуаров, выпущенных к тому моменту, выжили, что само по себе говорит об их адаптации.