Представьте холмы и сосновые леса, заросшие высокой сухой травой, которая каждое лето превращается в топливо для пожаров — так выглядело Иберийское нагорье в центральной Испании, когда команда организации Rewilding Spain начала искать животное, способное заменить вымерший вид и взять под контроль разросшуюся растительность.
Иберийское нагорье — регион в провинции Гвадалахара, где десятилетия заброшенных полей и пастбищ оставили землю без крупных травоядных. Когда-то здесь бродили дикие лошади (это подтверждают наскальные изображения в пещере Альтамира), но вид исчез с полуострова около четырех тысяч лет назад. Лошадь Пржевальского, последняя по-настоящему дикая лошадь на планете, оказалась ее функциональным заменителем: похожая экологическая роль, похожее поведение при выпасе.
Лошадь, которую почти полностью истребили
Лошадь Пржевальского — отдельный генетически дикий подвид, который никогда не был домашним животным, в отличие от мустангов или диких пони. В XX веке вид балансировал на грани полного исчезновения, и его спасло разведение в неволе: сегодня глобальная популяция составляет около двух тысяч особей.
Часть из них живет в Венгрии в национальном парке Хортобадь, где лошадей содержат с 1997 года и используют как донорскую популяцию для проектов по реинтродукции по всей Европе (читайте также: Деревня в Тайване находилась на грани вымирания, и ее спасли обычные кошки — как они это сделали?).
Май 2023: первая партия
Первую группу из десяти лошадей — семь кобыл и три жеребца — привезли в мае 2023 года из биологического резервата Мон-д'Азюр во Франции. Животных поместили в семнадцатигектарный загон для акклиматизации рядом с деревней Вильянуэва-де-Алькорон.
Руководитель проекта Rewilding Spain Пабло Шапира описывал десять особей как достаточное число для старта новой популяции — социальной группы с естественно низким темпом размножения, которую со временем планировали расширять для генетического разнообразия.
Вторая партия и первый свободный выпас в Западной Европе
Спустя несколько месяцев из Хортобади прибыла вторая группа — шестнадцать лошадей, двенадцать кобыл и четыре жеребца. Они прошли долгий путь из Венгрии и присоединились к первой партии в сорокагектарном загоне (читайте также: Какую лошадь вы выберете: тест, который расскажет про ваши перемены в 2026 году).
Объединенное стадо из двадцати шести особей затем выпустили на свободу — на территорию в 5700 гектаров государственного леса, где права на выпас управляет Rewilding Spain. Это стало первым в истории Западной Европы случаем, когда лошади Пржевальского получили возможность свободно перемещаться по такой обширной территории без ограждений.
Новые пожарные
Главный практический эффект — борьба с пожарами. Высокая сухая трава в засуху превращается в топливо для возгораний, а лошади, выедая ее, снижают эту нагрузку. Шапира описывал это прямо: лошади нужны, чтобы укорачивать траву, а способность животных уменьшать запас горючего материала фактически делает их живыми пожарными огнеборцами в регионах, подверженных пожарам.
Помимо защиты от огня, выпас лошадей увеличивает качество пастбищ для других травоядных (благородных оленей и косуль), а присутствие животных стало стимулом для развития местного экотуризма: Rewilding Spain работает с локальным бизнесом над созданием новых маршрутов, связанных с наблюдением за дикой природой.
Продолжение в природном парке Альто-Тахо
Проект не остановился на первых двадцати шести лошадях. Позже небольшое стадо из шести особей прибыло в природный парк Альто-Тахо — территорию глубоких каньонов и сосновых лесов с золотыми орлами, грифовыми и египетскими сипами, иберийскими козлами горал и кабанами. Реинтродукция здесь стала первым случаем восстановления естественного выпаса в границах охраняемой территории Иберийского нагорья.
Цифры спустя три года
Сегодня реинтродуцированные лошади Пржевальского свободно пасутся на территории около 23 000 гектаров. Конечная цель Rewilding Spain куда амбициознее — восстановить дикую природу на 850 000 гектаров земли — площади, сопоставимой с восьмой частью территории ОАЭ. Менеджер стада Мануэль Вилья описывает свою работу просто: каждый день, приходя к лошадям, он испытывает такое же восхищение, как и в первый.
Успех проекта, по словам команды, зависит не только от самих лошадей, а от сочетания факторов: поддержания генетического разнообразия в стаде, мониторинга восстановления растительности, работы с местными жителями для безопасной интеграции животных в существующее землепользование и постепенного добавления других видов, которые замкнут экологический цикл.