Летом 1795 года на острове Оук у побережья канадской Новой Шотландии подросток по имени Дэниел Макгиннис вместе с двумя друзьями заметил в лесу странную округлую впадину в земле — прямо под старым дубом, на одной из веток которого сохранились следы блока для подъема тяжестей. Ребята решили покопать.
Уже на глубине нескольких метров они наткнулись на слой плоских камней. Дальше — снова земля, а затем, примерно через каждые три метра, новый настил из дубовых бревен, уложенных настолько аккуратно, что случайностью это выглядеть перестало.
Ловушка, которую построили специально
К начинанию быстро подключились взрослые: в 1803–1804 годах раскопки продолжила уже организованная компания. Копатели проходили слой за слоем: уголь, слой замазки, кокосовое волокно — материал, который в Новой Шотландии никогда не рос и должен был откуда-то попасть на остров намеренно (читайте также: На остров с ядовитыми лягушками сбросили 100 ежей: через 2 года ученые вернулись и не нашли лягушек — они нашли кое-что похуже).
Настоящая проблема началась на глубине около 28 метров: шахту затопило морской водой. Уровень воды в яме поднимался и опускался вместе с приливами, а значит, кто-то заранее проложил скрытый туннель, соединяющий шахту с океаном, чтобы утопить любого, кто попытается добраться до самого дна. Со временем это назвали «ловушкой для копателей», и с тех пор ни одна попытка откачать воду полностью не увенчалась успехом.
Яма, которая забрала шесть жизней
Первая задокументированная смерть произошла в 1861 году — во время работ взорвался паровой котел насосного оборудования. Это была не последняя трагедия: за следующие полтора века раскопки на острове забрали жизни еще нескольких человек, и по нынешний счет их не меньше шести.
Среди старателей давно ходит мрачная примета: яма отдаст спрятанное только после седьмой жертвы. Официального подтверждения у этой приметы, разумеется, нет — но останавливать копателей она не смогла ни разу (читайте также: Ученые погрузили камеру на дно Атлантики, и то, что попало в кадр, не может объяснить ни один ученый).
Что, по версиям искателей, лежит на дне
За два с лишним века накопился внушительный список версий: сокровища пирата капитана Кидда, спрятанные драгоценности Марии-Антуанетты, вывезенные во время Французской революции, тайное хранилище рыцарей-тамплиеров и даже утерянные рукописи Шекспира. Ни одну из версий пока не подтвердили, но ни одну и не удалось окончательно опровергнуть.
Раскопки продолжаются прямо сейчас
С 2014 года историю острова Оук показывают в реалити-шоу канала History — американские братья Рик и Марти Лагина скупили большую часть острова и ведут раскопки с привлечением современной техники и специалистов. За это время команда находила человеческие останки, старинные монеты и следы деревянных конструкций на большой глубине, подтверждающие, что кто-то действительно вел здесь масштабные подземные работы столетия назад.
Самого клада, впрочем, так и не нашли. Яма на острове Оук остается, пожалуй, самым долгим в мире активным раскопом — она принимает копателей уже больше 200 лет и до сих пор не отдала им того, ради чего они спускаются вниз.