Случай в Японском море
Все случилось в июне 2023 года у побережья Приморья. Сейнер «Морской охотник» шел с ночного лова минтая. Сети были полны, настроение приподнятое. Но когда трал высыпали на палубу, из груды серебристой рыбы высунулось это (читайте также: Ученые отправили робота на дно Карибского моря, и вот какое чудо там произошло).
Сначала рыбаки подумали, что вытащили дохлого морского змея. Существо достигало почти трех метров в длину, имело угреобразное тело и самую жуткую пасть, какую только можно вообразить: огромная, с сотнями кривых, тонких, как иглы, зубов, загнутых внутрь. Но главное — голова. Она была похожа на помесь ящерицы и мифического дракона: вытянутая, сплюснутая, с ноздрями-щелями и глазами навыкате, которые, казалось, следили за каждым движением. Самое жуткое — жаберные щели, которые топорщились в стороны, образуя подобие воротника, словно у кобры в момент атаки.
Один из матросов, бывший студент-биолог, вдруг сел прямо на скользкую палубу и прошептал: «Братцы, да это же плащеносная акула… Я думал, их только в учебниках рисуют…»
Живое ископаемое, которое перепугало моряков
Вот тут-то самое интересное! Плащеносная акула — существо, перед которым динозавры кажутся юнцами. Она бороздит океанские глубины в неизменном виде уже 80 миллионов лет. Ее предки видели, как вымирали плезиозавры и поднимались из воды первые киты. Но для большинства людей это чудовище — до сих пор персонаж легенд.
Почему? Потому что плащеносную акулу видят так редко, что каждый случай фиксируется как сенсация. Она живет на глубине от 600 до 1500 метров. Ее тело — живая иллюстрация к страхам древних мореплавателей: змееподобное, гибкое, способное сворачиваться кольцами и резко атаковать. Именно таких тварей средневековые картографы рисовали на гравюрах, подписывая: «Здесь обитают драконы».
И они не были такими уж фантазерами! Одна из скандинавских хроник гласит: «Видели мы змия морского с гривой змеиной и пастью, полной игл. Бросался он на судно наше, и не было спасения, кроме молитвы» (читайте также: Бросила бутылку с письмом в море во Владивостоке и получила ответ из Японии: история, в которую трудно поверить). Сравните описание: «грива» — это те самые жаберные складки-воротник, а «пасть, полная игл» — точь-в-точь загнутые зубы, которые не оставляют добыче ни шанса.
Как акула оказалась в сетях
Биологи объяснили случай просто: старая или больная особь потеряла ориентацию и поднялась на недопустимую для себя глубину, где ее подхватил трал. Но рыбакам от этого объяснения легче не стало. Существо еще час шевелилось на палубе, сворачиваясь в спираль и разевая пасть в беззвучном шипении. Никто не рискнул подойти близко, пока оно окончательно не затихло.
Экземпляр передали в Институт биологии моря во Владивостоке. Ученые подтвердили: это действительно плащеносная акула, самка, около 40 лет от роду (а живут они до 50). Ее назвали Нагайной — в честь гигантской змеи из поттерианы, — и теперь она станет экспонатом местного музея.
Плащеносная акула
Существо, которую моряки веками описывали как беспощадного убийцу кораблей, оказалась просто глубоководной акулой, которая питается кальмарами и никогда не нападает на человека. Вся ее жуткая внешность — просто инструмент выживания в кромешной тьме. Но глядя на фотографии, понимаешь предков: если бы вы увидели такое в свете факела, качаясь на утлой лодке, вы бы тоже записали его в драконы и побежали заказывать молебен.