Это случилось летом 1763 года. Британский бриг «Кингстон» направлялся к берегам Австралии с грузом и несколькими пассажирами. Среди них была молодая крестьянка Элизабет Чэпмен. Она нанялась на корабль как прачка, надеясь заработать и начать новую жизнь в колониях. Но она даже не предполагала, какую цену за это заплатит.
Путешествие, которое перевернуло жизнь
Капитан корабля Генри Морган был суровым человеком и ревностно следил за порядком на судне. Элизабет была единственной женщиной среди команды, и это создавало напряжение. Но она держалась особняком, пока на горизонте не появился Джек Харрисон, молодой матрос с обаятельной улыбкой.
Их роман развивался стремительно. Они встречались тайком в трюме, пока однажды Элизабет не оказалась в центре скандала. Но еще более неожиданным для всех стало то, что она одновременно крутила роман с помощником капитана Томасом Блэком. Когда это вскрылось, капитан Морган пришел в ярость.
Суд на борту
Для капитана эта любовная интрига была не просто нарушением дисциплины. Она уничтожала его репутацию и авторитет. Морган знал, что колониальные власти требуют строгого порядка, и решил показать пример.
Когда «Кингстон» проходил мимо группы небольших островов у побережья Новой Гвинеи, капитан принял жестокое решение. Он приказал высадить Элизабет вместе с двумя ее возлюбленными на пустынном клочке земли. Им оставили немного сухарей, мешок с семенами, топор и одно ружье.
Этот остров, покрытый густыми джунглями, местные жители называли местом злых духов. По легендам, там никто не мог выжить — слишком влажный климат, ядовитые змеи и отсутствие питьевой воды. Но трое изгнанников не могли выбирать.
Осенью 1763 года Элизабет родила ребенка. Роды прошли тяжело — на острове не было ни врача, ни даже чистого белья. Ребенок был слабым и умер уже через несколько недель. В итоге смерть младенца стала началом конца. Джек Харрисон, который считал себя отцом, впал в отчаяние. Он начал пить морскую воду и вскоре слег с лихорадкой. Через месяц он умер, оставив Элизабет и Томаса вдвоем.
Томас Блэк оказался сильнее. Он охотился на диких свиней и строил укрытие. Но и он не смог победить тропическую лихорадку. К концу первого года Элизабет осталась совершенно одна с ружьем и топором.
Один на один с джунглями
Оставшись одна, Элизабет не сдалась. Она научилась разводить огонь, очищать воду и охотиться. Женщина построила плот из бревен и несколько раз пыталась уплыть, но течения возвращали ее обратно (читайте также: Колонисты основали поселение на острове, а через 3 года все люди оттуда исчезли: осталось только одно слово, вырезанное на дереве).
Она питалась плодами хлебного дерева, кокосами и мясом птиц. Одной из самых страшных угроз стали крокодилы, обитавшие в прибрежных мангровых лесах. Она рассказывала потом, что несколько раз видела их глаза в темноте и молилась, чтобы они ушли.
Однако через три года мимо острова проплывала португальская рыбацкая лодка. Рыбаки заметили дым и причалили к берегу. Вместо ожидаемых дикарей они обнаружили женщину, говорившую с ними на ломаном английском.
Элизабет была доставлена на остров Тимор, а оттуда в португальскую колонию. Ее история поразила губернатора, и он записал рассказ в судовом журнале.
Возвращение домой
Элизабет Чэпмен вернулась в Англию в 1768 году. Она поселилась в маленькой деревушке в Дорсете. Но слухи о ее приключениях разлетелись по всей стране (читайте также: 60 рабов бросили на необитаемом острове без деревьев: спустя 15 лет туда случайно зашел корабль — капитан не поверил своим глазам).
Ее историю пересказывали в тавернах и даже упомянули в одной из газет. Хотя у нее не было дворянского титула, ее судьба привлекала людей. Она стала одним из первых примеров женщины низкого происхождения, которая выжила там, где погибли все мужчины.