Судно «Ютиль» тайно перевозило 160 малагасийцев для незаконной работорговли: по французским законам того времени такие перевозки на Маврикий были запрещены. Ночью 31 июля 1761 года корабль напоролся на риф у крошечного песчаного острова, который тогда назывался Иль-де-Сабль — Остров Песка. Люки трюма, где держали рабов, оказались заколочены. Двадцать матросов утонули сразу, а вместе с ними не меньше семидесяти рабов, запертых внизу без единого шанса выбраться.
Голый остров без единого дерева
Остров, на который выбрались уцелевшие, оказался меньше одного квадратного километра — ни деревьев, ни пресной воды, ни укрытия от солнца — только песок, птицы, черепахи и крабы. Здесь оказались около полутора сотен французских моряков и шестьдесят малагасийцев, спасшихся с тонущего корабля (читайте также: Почему на самом деле корабли снизу красят в красный цвет — ответ вас удивит).
Обещание, которое не сдержали
Два месяца команда разбирала обломки «Ютиля» и строила из них небольшое судно — его назвали «Провидение». 27 сентября 1761 года 122 уцелевших матроса погрузились на борт и отплыли к Мадагаскару, пообещав шестидесяти рабам, что за ними вернутся через несколько недель. На острове остались люди без лодки, дерева для постройки новой и без единого способа покинуть точку на карте самостоятельно. Корабль так и не вернулся ни через месяц, ни через год.
Пятнадцать лет без права на ошибку
На острове не было ни единого дерева, а значит и древесины для постройки чего-либо нового. Люди научились выживать на том, что давал сам остров: ловили черепах и крабов, ели морских птиц и их яйца, собирали дождевую воду в медных котлах, снятых с обломков «Ютиля».
Из коралловых блоков сложили низкие хижины и общую печь. Костер поддерживали непрерывно, потому что развести новый было почти нечем. Годы шли, и один за другим погибали люди: одни — от болезней и голода, другие — пытаясь построить самодельный плот и уплыть самостоятельно (читайте также: Этот загадочный золотой шар нашли на глубине 3300 метров: внутри оказалось нечто, шокировавшее ученых).
Дым, которого не должно было быть
29 ноября 1776 года мимо острова случайно проходил французский корвет «Дофин» под командованием шевалье де Тромлена. Остров считался необитаемым, ведь на картах он значился пустым уже пятнадцать лет, но с берега поднимался дым. Тромлен приказал изменить курс и высадиться, ожидая найти в лучшем случае пустые постройки: вместо этого на голом песке среди коралловых хижин капитана встретили восемь человек.
Восемь из шестидесяти
Из шестидесяти малагасийцев, оставленных пятнадцать лет назад, в живых остались семь женщин и восьмимесячный мальчик, рожденный на острове. Все мужчины к тому моменту были мертвы. Почему выжили именно женщины, историки до сих пор не могут сказать однозначно: точных данных о том, сколько мужчин и женщин было среди первоначальных шестидесяти, не сохранилось.
После спасения статус выживших долго оставался неясным юридически — формально они больше не считались собственностью компании, но свободу пришлось добиваться отдельно. В итоге губернатор Иль-де-Франс (нынешний Маврикий) признал их свободными людьми.
Остров, который заговорил спустя два века
С 2006 по 2013 на Тромлене работала французская археологическая экспедиция под руководством Макса Геру. Раскопки подтвердили детали, которые пятнадцать лет назад никто не записывал: остатки хижин из коралловых блоков, следы общей печи, медный котел для сбора дождевой воды, тысячи птичьих костей — свидетельство того, чем питались люди все эти годы.
Сегодня остров необитаем и труднодоступен, а история его пленников стала во Франции частью большого разговора о работорговле и о том, как легко забытыми оказываются те, за кем некому вернуться.