Начиналось все как безобидный эксперимент, из тех, что рождаются после пары кружек чая в компании таких же энтузиастов. Но когда через несколько недель из-под квохчущей курицы на свет появилось нечто, вся деревня высыпала к забору. И это не преувеличение.
Что задумал фермер
История случилась в небольшом хозяйстве на юге страны, где кроме привычных несушек обитает парочка африканских страусов (читайте также: Cтадо коров оставили на необитаемом острове, и вот какое биологическое чудо там произошло). Фермер — назовем его Виктор — давно приглядывался к своей пестрой курице Пеструшке: та отличались редкостным материнским инстинктом и готова была высиживать что угодно, хоть бильярдные шары, хоть собственные неоплодотворенные яйца по два раза за сезон.
Когда одна из страусих снесла очередное яйцо, Виктор решил проверить деревенскую легенду: мол, курица способна высидеть любое яйцо, главное — чтобы оно поместилось под ее телом. Страусиное яйцо — а это полтора килограмма живого веса, размером с небольшую дыню — аккуратно подложили под квочку, убрав из гнезда остальную кладку. Пеструшка глянула на подарок судьбы, потопталась, примерилась, нахохлилась и… приняла.
Шесть недель тревожного ожидания
Инкубация страусиного яйца длится около 42 дней. Для курицы это почти вдвое дольше привычного срока. Виктор каждое утро выходил проверять, не бросила ли Пеструшка затею. Но та держалась героически: почти не ела, не пила, сгоняла с насеста любопытных и злобно клевала руку, если фермер пытался заглянуть под нее.
Соседи крутили пальцем у виска. Кто-то даже предлагал пари: мол, сдохнет курица от истощения, а яйцо протухнет. Пеструшка, кажется, чувствовала скепсис и держалась из принципа (читайте также: На безжизненный участок Сахары выпустили 500 черепах, и вот какое биологическое чудо там произошло).
Момент, когда все побледнели
На 43-й день утром Виктор услышал странный треск. Не цыплячий писк, а именно треск — будто кто-то ломает фанеру изнутри. Когда он вошел в курятник, Пеструшка сидела с выпученными глазами, а из-под нее торчала… нога. Длинная, толстая, какая-то доисторическая.
Птенец страуса выбрался сам. Он был ростом с хорошего петуха, но при этом абсолютно мокрый, взъерошенный и до абсурда растерянный. Пеструшка пыталась накрыть его крылом, но «малыш» уже не помещался: крыло закрывало примерно одну пятую часть его туловища.
Зрелище было то еще: миниатюрная курица-наседка и «цыпленок», который через час уже пытался бегать, сшибая кормушки и ведра. Соседка, заглянувшая через забор, побледнела и перекрестилась. Дед Степан, местный ветеран птицеводства, долго моргал и произнес: «Либо курица сошла с ума, либо мы все».
Что было дальше
Самое удивительное — Пеструшка приняла птенца как родного. Она отчаянно пыталась учить его куриным повадкам: показывала, как рыться в земле, скрести лапой, клевать зерно. Страусенок честно пытался повторять, но с его ростом и длиннющей шеей картина выходила комичная. Когда «мама» копалась в земле, он просто вставал на колени.
Конфуз случился на четвертый день, когда птенец впервые попробовал спрятаться под курицу от дождя. Пеструшка исчезла под ним полностью. Остались видны только лапки и кончик хвоста, торчащие из-под пушистого пуза страусенка. Фермер признался, что хохотал до слез.
Вердикт науки
Зоологи в таких случаях спокойны: курица руководствуется исключительно инстинктом насиживания, и химический состав скорлупы, издаваемые звуки и шевеление птенца внутри для нее важнее размера. Страус — тоже птица, и с биологической точки зрения ничего сверхъестественного не произошло. Но попробуйте объяснить это соседям, увидевшим курицу, выгуливающую «ребенка» себе по плечо.
Сейчас страусенок живет в отдельном загоне, но каждый вечер приходит к курятнику и просовывает голову через дверцу: проведать «маму». Пеструшка встречает его гордым квохтаньем — мол, смотрите, какого я вырастила. И знаете, ей есть чем гордиться. Не каждая курица способна на такое материнство без оглядки на масштаб.