Порой одна небольшая находка способна рассказать больше, чем целая коллекция исторических документов. Именно так произошло со старинным латунным замком, который археологи обнаружили на побережье Уэльса. Почти четыре столетия он пролежал под песком после кораблекрушения, наконец, его удалось открыть и разгадать тайну, которую он скрывал.
Находку обнаружили на месте старого кораблекрушения
История началась в 1999 году неподалеку от Маргама, в районе города Порт-Толбот в Уэльсе. Местный житель Питер Хьюз, которому тогда было 69 лет, много лет исследовал пляж Морфа с металлоискателем. Однажды во время обычной прогулки ему попалась старинная монета. Эта случайность положила начало поискам, которые растянулись на 21 год (читайте также: 100 лет назад тысячи людей погружались в странный беспробудный сон и погибали: жуткая болезнь, которая до сих пор мучает ученых).
За это время мужчина собрал сотни исторических предметов. Среди них оказался и латунный кодовый замок с четырьмя буквенными кольцами. Позже выяснилось, что находка связана с испанским судном «Энн Фрэнсис». Корабль потерпел крушение 28 декабря 1583 года, когда возвращался из Испании. После шторма часть груза оказалась погребена под песком, где и пролежала несколько столетий.
Вместе с замком археологи обнаружили испанские серебряные монеты и два небольших грузика для их взвешивания. Ученые предполагают, что устройство могло запирать ящик с ценностями или сундук, в котором хранились документы, ткани и другие вещи.
Владелец находки почти 20 лет пытался открыть замок
Питер Хьюз долго не мог смириться с тем, что старинный механизм остается закрытым. Почти два десятилетия он самостоятельно подбирал комбинацию, передвигал буквенные кольца и проверял разные варианты. Но ни одна попытка не принесла результата.
Когда специалисты сообщили ему, что загадку удалось решить, мужчина был очень рад. Для него это событие стало настоящим открытием, сравнимым с обнаружением легендарной реликвии. Ведь замок, который он столько лет хранил и изучал, наконец раскрыл свою тайну.
Ученые провели три сканирования, чтобы узнать код
К исследованию подключились сотрудники музея Amgueddfa Cymru и специалисты Кардиффского университета. Они решили применить микрокомпьютерную томографию. Эта технология позволяет рассмотреть внутреннее устройство предмета, не разбирая его и не повреждая старинный металл.
Доктор Дэвид Уильямс из Инженерной школы Кардиффского университета поначалу сомневался, что оборудование даст нужный результат. Однако первое сканирование оказалось удачным: внутри механизма удалось различить отдельные буквы. Вторая попытка не помогла продвинуться дальше. Тогда ученые изменили настройки и подход к исследованию. Третье сканирование позволило определить правильную комбинацию — ANCE.
Почему разгадать комбинацию было так сложно
У замка было четыре подвижных кольца, на каждом из которых находилось по шесть букв. Всего существовало 1296 возможных вариантов. Чтобы открыть механизм, требовалось правильно совместить нужные символы с петлей в верхней части устройства.
Конструкция предусматривала и дополнительную защиту. На корпусе присутствовали неподвижные буквы, которые могли сбить с толку человека, пытавшегося подобрать код. Старший куратор музея Алистер Уиллис назвал расшифровку настоящим достижением, учитывая возраст и сложность механизма.
Сотрудница музея Сиан Илес также обратила внимание на необычно хорошую сохранность предмета. За несколько столетий под песком латунь могла сильно разрушиться, а детали механизма — отделиться друг от друга. Но замок дошел до наших дней в состоянии, которое позволило ученым не только изучить его устройство, но и определить комбинацию.
При этом исследователи пока не знают, что именно находилось за запертой дужкой. Возможно, это был небольшой сундук или ящик с вещами, имевшими особую ценность для владельца. Само содержимое до наших дней не сохранилось (читайте также: На остров, кишащий змеями, сбросили крыс: через несколько лет ученые не обнаружили ни одной змеи — они нашли нечто более ужасающее).
Где сейчас находится старинный замок
В 2017 году Питер Хьюз передал собранные им артефакты музею Amgueddfa Cymru. Позднее коллекция стала доступна посетителям. В июле 2026 года старинные предметы, включая знаменитый латунный замок, представили в Музее набережной Суонси.
Теперь посетители могут увидеть устройство, которое почти 400 лет оставалось закрытым. Ученые смогли восстановить его комбинацию, но узнать, какие именно ценности когда-то охранял этот механизм, пока не удалось. Возможно, ответ на этот вопрос так и останется частью истории затонувшего корабля «Энн Фрэнсис».