Необычный случай произошел на японских островах Огасавара, удаленном архипелаге в Тихом океане: когда-то здесь жила единственная на планете популяция рыжеголового лесного голубя. Птицы веками жили там, но в XX веке столкнулись с угрозой, спастись от которой у них не было шансов — человеком и его спутниками.
Все началось с привычного сценария: вырубка лесов сократила среду обитания, а завезенные кошки превратились в невидимую армию охотников. Кошки, некогда прирученные, одичали и начали истреблять местных птиц, не приспособленных к такому хищнику.
К 2008 году численность голубей упала ниже 80 особей. Для ученых это означало практически финал: как рассказывает DiscoverWildLife, столь малые популяции обычно не выживают.
Решение, изменившее все
Однако японские биологи решились на шаг, который тогда казался весьма спорным. В 2010 году на острове Чичидзима началась масштабная программа по отлову кошек. В течение трех лет удалось выловить 131 животное, а численность популяции снизилась до менее чем двадцати особей (читайте также: Как кошки выбирают любимого хозяина).
И именно тогда произошло то, чего никто не ожидал: в отсутствие главного хищника популяция птиц начала стремительно восстанавливаться.
К 2013 году количество взрослых особей увеличилось почти в девять раз, а молодняк вырос с девяти до почти двухсот особей — темп восстановления был настолько необычным, что заинтересовал генетиков и орнитологов по всему миру.
Устойчивость, которой не должно быть
Обычно виды, оказавшиеся на грани исчезновения, страдают от инбридинга. Когда близкие родственники скрещиваются, в популяции начинают накапливаться вредные мутации, и даже при интенсивной защите численность продолжает падать. Но рыжеголовый голубь нарушил правило.
Ученые из Киотского университета провели полное секвенирование генома и обнаружили, что птицы имеют гораздо меньше опасных мутаций, чем их близкий родственник — японский лесной голубь. Причину нашли, когда покопались в истории: даже до кризиса эта популяция всегда была небольшой, многовековое «естественное самоочищение» помогло удалить вредные гены (читайте также: Код старения: как генетика на самом деле влияет на продолжительность жизни).
Получился редкий случай генетической устойчивости, когда небольшие группы способны адаптироваться к скрещиванию внутри популяции без критических последствий.
Вторая жизнь для редчайшей птицы
Сегодня рыжеголовый лесной голубь снова наполняет леса Огасавары. Его численность, конечно, все еще далека от прежней, но сам факт восстановления из десятков до сотен особей воспринимается как чудо. Для экологов произошедшая история — наглядное доказательство, что иногда достаточно устранить один разрушительный фактор, чтобы природа сама нашла силы возродиться.
Однако ученые подчеркивают: нельзя воспринимать случившееся как универсальное правило, потому что большинство видов в подобных условиях действительно погибают. Но пример с голубями показывает: эволюция способна на удивительные решения, а своевременное вмешательство человека может сгенерировать шанс даже там, где надежды почти нет.
Урок на будущее
История Огасавары стала важным напоминанием для всех нас: любая экосистема хрупка, и даже одно животное, введенное человеком, способно нарушить и без того неустойчивый баланс. Но одновременно это и дает надежду: правильно принятые и своевременные меры могут не просто остановить вымирание, а буквально подарить вторую жизнь редчайшим видам.
А рыжеголовый голубь теперь символизирует не только уязвимость, но и невероятную стойкость жизни.