Криста Маколифф
Учительницу звали Криста Маколифф. Она преподавала историю и право школьникам в Конкорде, штат Нью-Гэмпшир. В 1984 году она откликнулась на объявление NASA о программе «Учитель в космосе» и стала первой гражданской специалисткой, получившей право на космический полет. Ее цель была проста и понятна: провести серию научных уроков с орбиты для учеников по всей Америке.
28 января 1986 года, после года подготовки, Криста начала свое космическое путешествие на борту шаттла «Челленджер». Миллионы детей и взрослых по телевидению наблюдали за этим историческим запуском. Но обратной дороги для нее не существовало. Что же на самом деле произошло в тот роковой день?
Обычный мир Кристы
Будущая астронавтка родилась в 1948 году в Бостоне. Ее назвали Шэрон Криста Корриган. Семья, где она была старшей из пяти детей, вскоре перебралась в Фрамингем. Здесь прошли ее школьные годы.
Стивен МакОлифф, ее будущий муж, был знаком ей с детства. Их союз оказался действительно прочным. После учебы в университете и получения степени магистра в области образования Криста полностью посвятила себя педагогике. Вместе со Стивеном они вырастили двоих детей — Скотта и Кэролайн.
Криста Маколифф
Профессиональный путь Кристы был отмечен искренней увлеченностью. Она не ограничивалась учебниками в преподавательской деятельности. Ее авторский курс «Американская женщина» для старшеклассников в Конкордской средней школе говорил о желании выйти за рамки стандартной программы. Она водила классы на экскурсии, спорила с учениками, заражала их интересом к миру. Ее жизнь была наполнена планами на будущее до того дня, когда она узнала об инициативе НАСА.
Неожиданный поворот
Объявление о конкурсе «Учитель в космосе» в 1984 году она восприняла как вызов. В своей заявке Криста написала, что хочет принять личное участие в космической эре, свидетелем рождения которой она была. Конкуренция была колоссальной — тысячи заявок со всей страны. Когда ей позвонили с известием о победе, это казалось нереальным. Она, простая учительница, должна была лететь к звездам вместо ученых и инженеров.
Год подготовки в Хьюстоне стал для нее испытанием. Интенсивные тренировки, изучение сложных систем шаттла, параболические полеты для адаптации к невесомости — ей приходилось доказывать, что она полноценный член экипажа. Самым трудным была разлука с семьей. В телефонных разговорах с детьми она пыталась объяснить, зачем все это нужно. Криста обещала показать им Землю с высоты.
Цепочка фатальных решений
Криста Маколифф
Утро старта выдалось аномально холодным. Инженеры компании-производителя твердотопливных ускорителей выражали серьезные опасения по поводу эластичности уплотнительных колец при низких температурах. Их предупреждения не привели к отмене запуска. Руководство, находившееся под давлением публичных ожиданий, приняло роковое решение.
В 11:38 «Челленджер» стартовал в космос. Для ее семьи, наблюдавший за этим с VIP-площадки, это был момент гордости. Сразу после отрыва от холодной конструкции начал выделяться дым серого цвета — это разрушалось уплотнительное кольцо. На 73-й секунде полета, когда шаттл набрал высоту, пламя прожгло крепление ускорителя. Произошел катастрофический разрыв внешнего топливного бака.
Корабль, попав в аэродинамический шторм, разрушился. Кабина с экипажем, возможно, оставалась герметичной еще некоторое время, но недолго. В какой-то момент она достигла апогея, а затем почти три минуты падала в океан. Никаких шансов на спасение не существовало (читайте также: Тайна раскрыта? Что на самом деле случилось с пропавшим экипажем «Марии Целесты»).
Последствия трагедии
Криста Маколифф
Криста МакОлифф не вернулась домой, чтобы рассказать о звездах. Но ее полет, прерванный трагедией, оставил глубокий след в сердцах людей. Семья Кристы пронесла память о ней через годы. Ее дети, Скотт и Кэролайн, стали педагогами, продолжив дело матери.
Ее имя стало символом героизма. По всей стране были созданы образовательные центры и стипендии ее имени. Ученики, которых она когда-то учила, сами стали учителями и начали рассказывать представителям следующий поколений историю Кристы (читайте также: Тайна перевала Дятлова раскрыта: новая теория, которая перечеркивает все остальные).
К слову, миссия, которую планировала совершить учительница, была выполнена. Ее дублер, Барбара Морган, в 2007 году совершила полет на МКС и провела с орбиты запланированные образовательные сессии. Ситуация с Кристой также изменила и НАСА. У них была полностью пересмотрена система принятия решений и приоритет безопасности был поставлен выше политических и медийных соображений.