Стала символом эпохи, пострадала от мужа-тирана и ушла из жизни в 40 лет: трагедия легендарной супермодели Америки

В Чикаго, где они в итоге обосновались, Вильгельмина столкнулась с новым миром: незнакомым языком, другой культурой и чужой школой. Она не знала английского и поначалу сильно отставала в учебе, и именно в это время у нее появляется интерес к моде (читайте также: Вы удивитесь: как одеваются редакторы и модные критики в реальной жизни).

В свободное время девушка листала журналы, наблюдала за аутфитами актрис, а заодно постепенно осваивала язык. Позже она признается, что мода помогла ей не только освоиться в новой стране, но и сформировать себя заново.

Поворотной точкой стал случайный кастинг на конкурс красоты: она пришла туда за компанию с подругой, но именно Купер заметили и пригласили на съемки. Подписав контракт с первым агентством, девушка выбрала сценическое имя Винни Харт. Уже тогда она начала худеть, сильно переживая из-за лишнего веса: в анкете указала 53 килограмма, хотя весила больше. Это было только начало борьбы с собой, которая будет продолжаться всю жизнь.

Символ эпохи

Слава пришла к Вильгельмине стремительно. После нескольких удачных рекламных съемок и появления на конкурсах красоты она начала работать с ведущими фотографами, в том числе для L’Officiel и Harper’s Bazaar. Необычная чистая внешность и врожденная фотогеничность сделали ее идеальной моделью для обложек.

Но вместе с успехом росли и тревоги (читайте также: «Тревога воскресного вечера»: психолог рассказал, как перестать бояться начала следующей рабочей недели). Вследствие одного отказа на съемках — якобы из-за фигуры — она решилась на радикальную диету: ела дважды в неделю, в остальные дни ограничивалась кофе и сигаретами.

Экстремальный метод сработал: она сбросила более десяти килограммов и буквально преобразилась — заказов стало больше, график стал плотнее. Вильгельмина путешествовала по Европе, участвовала в съемках в Париже, Берлине и Лондоне. Обложка американского Vogue принесла ей статус супермодели.

Она стала первой красавицей США, обогнав по популярности даже икону 60-х Твигги.

К 1970-м годам за плечами Купер было более 250 обложек, из которых 28 для Vogue. Она стала лицом целой эпохи, символом американской мечты.

Брак с тираном

На фоне стремительного успеха в карьере Вильгельмина мечтала о простом человеческом счастье — надежной семье и любви. В 1965 году она вышла замуж за Брюса Купера, телевизионного продюсера и сценариста, с которым познакомилась в Нью-Йорке. Со стороны казалось, что это идеальный союз: звезда подиумов и человек из медиаиндустрии, готовый поддержать жену в начинаниях. Однако за закрытыми дверями происходило совсем другое.

Брюс оказался патологически ревнивым и склонным к контролю. Он запрещал Вильгельмине работать с определенными людьми, устраивал сцены, требовал полного подчинения. По свидетельствам коллег, он нередко поднимал на нее руку, но она всегда объясняла синяки неудачным падением. Страх испортить имидж, разрушить карьеру или навредить детям заставлял молчать.

После рождения дочери Мелиссы и сына Джейсона ситуация ухудшилась. Брюс стал вмешиваться в профессиональные дела и настоял на открытии совместного бизнеса — модельного агентства. Так появилось Wilhelmina Models, ставшее одним из главных проектов жизни Купер.

Однако изначально агентство полностью контролировал Брюс: он решал, кого брать, какие контракты подписывать и куда направлять доходы.

Только после развода Вильгельмина смогла освободиться от его влияния и по-настоящему взяться за управление агентством. Решение стало переломным: она не просто вернулась к самостоятельной работе, но и доказала, что способна руководить одной из самых влиятельных компаний в мире моды.

Агентство, изменившее индустрию

Освободившись от влияния мужа, Вильгельмина Купер превратила агентство Wilhelmina Models в оплот новой модной эпохи. В мире, где правили традиционные Ford и Elite, ее имя стало символом независимости, смелости и альтернативного взгляда на модельный бизнес. Она понимала индустрию изнутри и поэтому могла предложить моделям то, чего им часто не хватало: уважение, поддержку и стратегию.

Вильгельмина умела видеть потенциал там, где другие не замечали ничего особенного. Именно она открыла публике Сомалийскую модель Иман, представив ее как таинственную и немногословную экзотическую красавицу родом из бедной африканской деревни. Образ был тщательно выстроен и сработал: Иман быстро стала музой дизайнеров.

Другим знаковым открытием Вильгельмины стала Джиа Каранджи — бунтарка, которая, несмотря на нестабильный характер, обладала уникальной харизмой. Благодаря Купер Джиа получила первые контракты, съемки для Vogue и международную известность.

Уважение к личности, вера в талант и дисциплина — эти три принципа Купер внедрила в работу агентства. И если раньше моделей воспринимали как временный аксессуар для фотографа, с приходом Wilhelmina Models они стали ключевыми фигурами в индустрии.

Внутренние демоны и последние годы

К моменту расцвета агентства Вильгельмина Купер была признанной легендой. Она стала не просто бывшей моделью с громким именем, а бизнеследи, сформировавшей новое поколение звезд. Статус Купер в индустрии был непререкаем, фотографии с ней появлялись на страницах Vogue и Harper’s Bazaar. Однако за внешним успехом скрывался изнуряющий личный конфликт.

Как мы и говорили, с ранних лет Вильгельмина испытывала тревожное отношение к телу. Комплексы, зародившиеся в подростковом возрасте, не исчезли даже на пике популярности. Наоборот, каждый новый съемочный день становился испытанием: чтобы оставаться «в форме», она прибегала к опасной системе и питалась всего дважды в неделю, в остальное время полагаясь на сигареты и черный кофе.

Со временем диета превратилась в болезненную зависимость. Расстройство пищевого поведения стало хроническим, но, как и в случае с домашним насилием, Вильгельмина никогда не жаловалась. В глазах окружающих она была сильной и волевой, а значит, не имела права на слабость.