В конце XIX века полярные исследователи начали фиксировать в Арктике странное и пугающее явление: совершенно здоровая женщина внезапно начинала кричать, срывала с себя меховую одежду и выбегала голой в ледяную полярную ночь. Она могла метаться так несколько часов подряд, а затем падала без сил и засыпала. Очнувшись, она ничего не помнила о случившемся.
Прошло больше века, но ученые до сих пор не сошлись во мнении, что именно происходило. Одни считают это редкой формой психоза, вызванной экстремальными условиями жизни за полярным кругом, другие — реакцией организма на нехватку питательных веществ, а третьи и вовсе сомневаются, что болезнь описывали так, как она проявлялась на самом деле.
Болезнь, о которой узнали благодаря жене полярного исследователя
Первой подробно описала это состояние Джозефина Пири — жена знаменитого полярного исследователя Роберта Пири. В 1894 году она наблюдала подобные приступы у женщин-инуиток, работавших на экспедицию во время зимовки в Гренландии (читайте также: «Эти лучи пробивались сквозь толщу льда»: полярники рассказали о загадочных столбах света в Арктике).
Мужчины страдали от похожих состояний значительно реже — большинство задокументированных случаев касалось именно женщин. Ученые позже назвали явление пиблокто, или арктической истерией.
Женщины срывали с себя одежду и бежали в ледяную ночь
Приступ обычно начинался внезапно и без предупреждения: женщина могла спокойно заниматься домашними делами, а через секунду уже кричала, срывала с себя парку и выбегала на мороз почти раздетой. Некоторые бежали к кромке льда или воды, не замечая опасности, другие катались в снегу или карабкались на скалы.
Во время приступа женщины иногда имитировали крики птиц, повторяли одни и те же фразы или бессвязно бормотали. Свидетели описывали их движения как резкие и неестественные, будто телом управлял кто-то другой.
Приступ не помнили после пробуждения
Через несколько часов изнурительного метания женщина обычно падала от истощения и засыпала прямо там, где ее настигал сон (читайте также: Если после 50 вы стали чаще просыпаться ночью, попробуйте изменить эти 4 вещи). Проснувшись, она вела себя совершенно обычно и не могла вспомнить ни единой детали произошедшего.
Родственники и соседи в этот момент старались просто удержать пострадавшую от травм и не пытались ее останавливать силой — считалось, что приступ должен пройти сам.
Слово, которого не существует
У истории есть неожиданный поворот. Исследователи, изучавшие арктические языки, позже обнаружили: слова «пиблокто» в действительности нет ни в одном из диалектов инуитов. Термин, судя по всему, придумали или неверно расслышали сами западные путешественники.
Это открытие заставило современных антропологов усомниться в том, насколько точно ранние экспедиции описывали происходящее. Некоторые исследователи полагают, что путешественники могли преувеличивать или искажать увиденное, накладывая на поведение инуитов собственные представления о «дикости» и «примитивности» коренных народов Арктики.
Нехватка кальция или что-то другое?
В 1970-х годах антрополог Эдвард Фоукс предложил медицинское объяснение: хронический дефицит кальция и витамина D. Долгая полярная ночь лишает жителей Арктики солнечного света, а традиционный рацион инуитов беден кальцием. Нехватка этих веществ способна вызывать повышенную нервную возбудимость и судорожные состояния, напоминающие описанные приступы.
Проверить эту гипотезу напрямую невозможно — слишком мало задокументированных случаев дошло до наших дней в подробностях, пригодных для анализа.
Похожая болезнь есть и в Сибири
Что особенно интересно, пиблокто — не единственное подобное явление в приполярных широтах. На русском Севере коренные народы веками описывали похожее состояние под названием мерячение: внезапная потеря контроля над собой, крики, галлюцинации и невероятная физическая сила, о которых человек потом не помнил.
Ученые считают, что оба явления могут иметь общую природу — реакцию психики на экстремальную изоляцию, холод и многомесячную темноту полярной ночи, вне зависимости от того, на каком континенте живет человек.
Загадка, которая так и осталась без ответа
Сегодня достоверных современных случаев пиблокто практически не фиксируют, а большинство описаний относится к XIX и началу XX века. Наука так и не смогла ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из версий: ни дефицит кальция, ни психогенную природу, ни искажение фактов первыми наблюдателями.