Согласитесь, нелогично: человечество переживает дефицит песка, а в мире целые континенты пустынь. Сахара, Аравия или Каракумы решили бы проблему, если бы песок оттуда можно было использовать в строительстве, однако реальность оказывается совсем иной. Уникальные природные условия, благодаря которым формируются дюны, делают песок непригодным для бетона и стекла.
Тем временем в строительной отрасли колоссальный спрос: без песка невозможно возвести ни небоскребы, ни дороги, ни мосты. Это основной компонент для бетона и стекла — двух материалов, на которых практически держится современный мир. Поэтому вокруг добычи правильного песка разгорается настоящая борьба.
Какой песок нужен для стройки
Бетон — основной «потребитель» песка, и чтобы он получился прочным и долговечным, у материала должны быть конкретные свойства. Идеальные зерна угловатые, с неровной поверхностью, разного размера, что обеспечивает плотное сцепление между частицами. Такой песок добывают в поймах рек, на морских побережьях или создают искусственно, дробя камень в карьерах (читайте также: Почему океан и море соленые, а озера и реки — пресные).
Каждое зерно работает как маленький кирпичик, который не дает смеси рассыпаться. Благодаря разнообразию размеров между частицами остается меньше пустот, а значит и бетон становится устойчивым. А вот если песок слишком гладкий и мелкий, раствор теряет прочность.
Почему пустынный песок бесполезен
Главный враг пустынного песка — ветер, который веками шлифует частицы, делая их идеально гладкими и округлыми. В результате они больше напоминают маленькие шарики, которые скользят друг по другу, а не сцепляются, поэтому такой песок не способен образовать крепкую структуру в составе бетона.
Есть и другая проблема: в некоторых пустынях распространены солончаки, и песок там насыщен солями — она вступает в химические реакции с цементом и вызывает коррозию арматуры внутри железобетона. Конструкции становятся хрупкими и срок их службы сокращается.
Получаем парадокс: бескрайние дюны бесполезны для строителей, которые вынуждены искать подходящий материал в других местах.
Где добывают подходящий песок
Для строительной отрасли ценен песок из речных долин и морских побережий: его зерна угловатые, разнородные и идеально подходят для бетона, но именно такие запасы быстро истощаются. В Индии и Китае, где темпы строительства особенно высоки, речные берега буквально исчезают с карты (читайте также: Куда исчезают водоемы: что происходит с морями и озерами по всему миру).
В некоторых регионах уже оголились целые русла, что ведет нас к экологическим катастрофам: пересыхают реки, исчезают рыбы, нарушается баланс флоры и фауны.
Страны Персидского залива, несмотря на наличие бескрайних пустынь, вынуждены импортировать песок для строительства небоскребов и искусственных островов: к примеру, Дубай закупает материал в Австралии, потому что местные дюны не подходят для заливки бетона.
Факт удивляет многих туристов: золотые барханы у вас под боком, а нужный ресурс приходится везти через океан.
Черный рынок песка
Дефицит породил явление, которое эксперты уже прозвали «песчаной мафией»: в Азии и Африке добыча песка превратилась в один из самых прибыльных нелегальных бизнесов. Криминальные группировки захватывают карьеры, используют детский труд и разрушают природные территории ради выгоды. В Индии за последние годы зафиксированы десятки нападений и даже убийств, связанных с борьбой за контроль над песчаными месторождениями.
В Латинской Америке целые пляжи исчезают практически за ночь: песок грузят на баржи и отправляют на продажу в другие страны. Экологи называют ситуацию одной из самых недооцененных угроз XXI века: если в ближайшие десятилетия не появятся новые технологии переработки или искусственного производства песка, строительство может столкнуться с глобальным кризисом.
Пока же строительная индустрия зависит от ограниченных запасов, и это уже меняет карту мира.