Когда речь заходит о лунных миссиях, обычно вспоминают астронавтов, флаги и первые шаги по поверхности спутника. Но одна из самых необычных историй программы Apollo связана вовсе не с техникой и не с космонавтами. В феврале 1971 года на борту миссии Apollo 14 отправилась необычная партия пассажиров — несколько сотен семян деревьев. Они облетели Луну, вернулись на Землю и спустя годы превратились в живые памятники космической эпохи. Более того, многие из этих деревьев растут до сих пор.
Идея родилась благодаря леснику, ставшему астронавтом
Командным модулем Apollo 14 управлял астронавт Стюарт Руса. До прихода в NASA он работал пожарным-парашютистом в Лесной службе США и хорошо понимал ценность лесов. Именно поэтому перед полетом появилась необычная идея: отправить в космос семена различных пород деревьев и посмотреть, повлияет ли на них путешествие за пределы Земли (читайте также: Учительница обществознания полетела в космос. Зачем она это сделала?).
В небольшие контейнеры поместили сотни семян сосны, секвойи, пихты Дугласа, платана и ликвидамбара. Вместе с экипажем они отправились к Луне и несколько дней провели в глубоком космосе.
Семена никогда не касались Луны
Многие считают, что знаменитые «лунные деревья» выросли из семян, посаженных на поверхности спутника. На самом деле это не так: пока Алан Шепард и Эдгар Митчелл работали на Луне, семена находились в командном модуле, который продолжал движение по лунной орбите. Они совершили десятки витков вокруг спутника Земли, а затем вместе с экипажем вернулись домой. Формально эти семена стали одними из немногих живых организмов, побывавших так далеко от нашей планеты.
Эксперимент едва не закончился провалом
После приводнения капсулы возникла неожиданная проблема. Во время процедуры обеззараживания часть контейнеров разгерметизировалась, и семена перемешались между собой. Сотрудники NASA опасались, что эксперимент потерян навсегда.
Однако большую часть материала удалось сохранить: специалисты высадили семена в питомниках и стали наблюдать за их развитием (читайте также: 10 смешных, безумных, странных вопросов о космосе и ответы на них).
Ученые ожидали изменений, но получили сюрприз
Многие предполагали, что радиация, невесомость и условия космоса повлияют на рост растений. Но годы наблюдений показали неожиданную вещь: лунные деревья практически ничем не отличались от своих земных собратьев.
Они росли с той же скоростью, развивали такую же корневую систему и не демонстрировали заметных мутаций. Для науки это тоже оказался важный результат — оказалось, что кратковременное путешествие к Луне не нанесло семенам серьезного вреда.
Где они находятся сейчас
Большинство деревьев высадили в середине 1970-х годов во время празднования 200-летия независимости США. Они появились возле школ, университетов, парков, зданий судов, музеев и исследовательских центров NASA. Некоторые экземпляры отправили за пределы страны — в Японию, Швейцарию и Бразилию.
Со временем многие таблички потерялись, а история отдельных деревьев была забыта. Лишь спустя десятилетия NASA начало собирать информацию о сохранившихся экземплярах. Сегодня часть этих деревьев уже достигла внушительных размеров и продолжает расти. Они пережили десятки зим, ураганы и смену поколений людей.
Эксперимент продолжается даже сейчас
История оказалась настолько вдохновляющей, что спустя полвека проект решили повторить. В рамках программы Artemis NASA вновь отправило семена в космос. После завершения миссии из них начали выращивать новое поколение «лунных деревьев», которые будут высажены возле школ, научных центров и общественных пространств. Так эксперимент, начавшийся с небольшой горсти семян на борту Apollo 14, превратился в живой символ связи между Землей и космосом.