24 ноября 1971 года мужчина в темном костюме купил билет на рейс 305 авиакомпании Northwest Orient Airlines из Портленда в Сиэтл и представился именем Дэн Купер. Уже в воздухе он передал стюардессе записку, в которой утверждал, что в его портфеле бомба, а затем на секунду приоткрыл его, показав переплетение проводов и красных палочек.
Пассажиры даже не подозревали, что происходит: угонщик вел себя настолько спокойно и вежливо, что стюардесса поначалу приняла записку за чей-то номер телефона. Через несколько часов этот человек спрыгнет с парашютом в ночное небо над штатом Вашингтон и станет героем единственного нераскрытого угона самолета в истории США.
Требования авиакомпания выполнила без вопросов
Купер потребовал 200 000 долларов наличными и четыре парашюта, которые должны были доставить к посадке самолета в Сиэтле. Авиакомпания не стала спорить и собрала все требуемое в рекордные сроки: жизни 41 пассажира и шести членов экипажа стоили того, чтобы не рисковать (читайте также: Что будет, если самолет продолжит набирать высоту и попытается улететь прямо в космос).
После посадки в Сиэтле Купер выполнил свою часть сделки — отпустил всех пассажиров, оставив в самолете только пилотов, второго пилота и одну стюардессу.
Второй взлет и прыжок в пустоту
Получив деньги и парашюты, Купер приказал экипажу заправить самолет и снова подняться в воздух — на этот раз курсом на Мексику через промежуточную посадку в Рино. Он потребовал держать низкую скорость и высоту, а сам устроился у хвостовой лестницы самолета.
Примерно через тридцать минут после взлета из Сиэтла Купер открыл заднюю дверь Boeing 727 и с чемоданом денег прыгнул в кромешную темноту над юго-западом штата Вашингтон. Больше его никто и никогда не видел.
Крупнейшая охота в истории ФБР
Новость об угоне разлетелась еще до того, как самолет приземлился, и ФБР немедленно запустило расследование под названием NORJAK. К пятилетней годовщине угона бюро успело проверить свыше 800 подозреваемых, но не смогло с уверенностью назвать ни одного настоящим Купером (читайте также: Родила от Япончика, попыталась украсть самолет и стала миллионершей: история «царицы советского криминала» Калины Никифоровой).
Поиски велись с размахом: агенты ФБР работали вместе с полицией штата, военными и поисковыми собаками, прочесывая леса вдоль реки Колумбия — именно там, по расчетам, должен был приземлиться парашютист. Тело, парашют или хоть какой-то заметный след Купера так и не нашли.
Деньги нашли спустя девять лет
В 1980 году восьмилетний мальчик по имени Брайан Инграм играл на берегу реки Колумбия и откопал в песке истлевшие пачки двадцатидолларовых купюр. Серийные номера банкнот совпали с деньгами, которые получил угонщик — это была часть тех самых 200 000 долларов.
Находка подтвердила, что Купер действительно прыгнул где-то в этом районе, но не приблизила следствие ни на шаг: ни тела, ни остальных денег, ни единой зацепки о его дальнейшей судьбе так и не появилось.
Единственная улика — галстук за полтора доллара
Из всех предметов, которые Купер оставил в самолете, самой ценной уликой оказался обычный галстук-клипса стоимостью полтора доллара. Спустя десятилетия на нем нашли микроскопические частицы металлов, которые могли указывать на его возможное место работы, но и эта зацепка так и не привела следствие к конкретному человеку.
Дело закрыли, а тайна осталась
8 июля 2016 года ФБР официально сняло дело Купера с активного расследования, перенаправив ресурсы на другие приоритетные задачи. Формально дело считается закрытым, но фактически оно остается нераскрытым: личность угонщика, его судьба и местонахождение денег так и не установлены.
Больше пятидесяти лет спустя история Ди Би Купера остается единственным нераскрытым угоном коммерческого самолета в истории США и одной из самых обсуждаемых криминальных загадок XX века.