Большая часть глубоководных районов остается малоизученной, поэтому каждое погружение может принести неожиданные открытия. Именно это произошло во время экспедиции у побережья Западной Австралии. Исследователи отправили подводного робота в каньоны возле рифа Нингалу и обнаружили там то, что раньше в этих водах не встречали.
Что обнаружили в каньонах Нингалу
Исследования проходили в глубоководных каньонах Индийского океана возле Нингалу. Экспедицию возглавила доктор Нерида Уилсон из Музея Западной Австралии. Вместе с ней работали специалисты Университета Кертина, Геологической службы Австралии и Института океанографии Скриппса.
За месяц команда обнаружила до 30 видов существ, которые могут оказаться новыми для науки. Среди находок оказались глубоководные рыбы и беспозвоночные, ранее не зарегистрированные в Западной Австралии.
Главной звездой экспедиции стала гигантская сифонофора длиной около 45 метров. Ученые ожидали встретить в каньонах большое разнообразие живых организмов, однако реальные масштабы увиденного превзошли их прогнозы.
Почему сифонофора выглядит как одно огромное животное
Сифонофора может показаться единым существом, но устроена она гораздо необычнее. Это колония множества маленьких организмов — зооидов. Они генетически связаны между собой, выполняют разные задачи и вместе образуют одну сложную систему.
Одни части колонии отвечают за движение, другие помогают добывать пищу или участвуют в размножении. В итоге тысячи зооидов формируют длинное полупрозрачное тело, которое движется как единый организм.
Обнаруженная у берегов Австралии колония вытянулась примерно на 150 футов, то есть почти на 45 метров. Исследователи также встретили особенно крупный экземпляр гигантской сифонофоры рода Apolemia. Кадры с этим глубоководным животным стали одной из самых заметных находок всей экспедиции.
Подводный робот опустился на 4500 метров
Изучать подводные каньоны ученым помогал дистанционно управляемый аппарат SuBastian. За время экспедиции он совершил 20 погружений. Максимальная глубина достигала 4500 метров, а суммарное время работы под водой составило 181 час.
Робот не только передавал видео с морского дна, но и помогал собирать образцы. В каньоне Кейп-Рейндж исследователи нашли крупные сообщества стеклянных губок. Там же на глубине 2497 метров был обнаружен редкий гигантский гидроид Branchiocerianthus. Подобные экземпляры в Австралии прежде не собирали.
Список необычных обитателей на этом не закончился. Камеры впервые для Западной Австралии зафиксировали биолюминесцентного кальмара Taningia, длиннохвостого морского огурца и несколько видов моллюсков, ракообразных и других глубоководных животных (читайте также: Ученые прикрепили камеру к акуле, чтобы изучить ее охоту: то, что сняла камера на глубине 2 км, оказалось страшнее самой акулы).
Зачем ученым образцы с морского дна
Часть собранных организмов пополнит коллекцию Музея Западной Австралии. Специалистам еще предстоит подробно изучить материал и определить, какие из находок действительно относятся к неизвестным ранее видам.
По словам доктора Лизы Киркендейл, полученные образцы заметно расширяют известные границы распространения ряда морских животных. Теперь ученые смогут точнее понять, какие виды живут в глубоководных каньонах Западной Австралии и насколько далеко простирается их ареал.
Материалы экспедиции пригодятся и для изучения ДНК окружающей среды в Индийском океане. Такой анализ позволяет обнаруживать следы организмов в воде и получать сведения о морской экосистеме даже без непосредственной встречи с ее обитателями.
Что еще скрывают глубоководные каньоны
Экспедиция проходила на исследовательском судне Falkor Института океанологии Шмидта и стала частью программы изучения Австралии и Тихоокеанского региона. Полученные данные планируют сделать доступными для дальнейшей научной работы.
Исследователи рассчитывают официально описать возможные новые виды после детального изучения образцов. Результаты также могут пригодиться для наблюдения за морскими парками Австралии и разработки новых способов дистанционного исследования океана (читайте также: Ученые обнаружили в Антарктиде пирамиду, которая скрывает в себе действительно страшную тайну).
Соучредитель Института океанологии Шмидта Венди Шмидт считает, что глубоководные районы все еще хранят огромное количество неизвестных форм жизни. Каньоны Нингалу показали это особенно наглядно. Даже после десятков часов погружений ученые исследовали лишь небольшую часть огромной системы, скрытой под водой. И 45-метровая сифонофора может быть далеко не самым удивительным существом, которое там предстоит встретить.