Почти 70 лет палеонтологи пытаются разобраться с одной из самых необычных находок прошлого века. Речь идет о существе Tullimonstrum gregarium, которое жило около 300 миллионов лет назад. Его окаменелости находят тысячами, поэтому недостатка в материале для исследований нет.
Ученые довольно подробно восстановили внешний вид древнего животного и изучили строение его тела. Но ответ на главный вопрос постоянно ускользал: к кому его вообще относить? В разное время монстра Талли записывали то в родственники позвоночных, то в совершенно другую ветвь животного мира. Так где же в итоге скрывается правда?
Находка, которая удивляет ученых с 1958 года
Первую окаменелость загадочного животного обнаружил в 1958 году палеонтолог-любитель Фрэнсис Талли. Он исследовал карьер в американском штате Иллинойс и наткнулся на отпечаток неизвестного существа. Позднее находку назвали в его честь — Tullimonstrum gregarium, или монстр Талли.
Одним экземпляром дело не ограничилось. За следующие десятилетия исследователи получили несколько тысяч окаменелостей. Древнее животное даже превратилось в своеобразный символ региона — штата Иллинойс. Однако чем внимательнее специалисты изучали его анатомию, тем больше вопросов возникало (читайте также: Ученые прикрепили камеру к акуле, чтобы изучить ее охоту: то, что сняла камера на глубине 2 км, оказалось страшнее самой акулы).
Как выглядел монстр Талли
По меркам древних морских обитателей гигантом он не был. Длина тела составляла около 30 сантиметров. Животное обитало в морях примерно 300 миллионов лет назад, задолго до появления динозавров.
У него было продолговатое мягкое тело без чешуи. На поверхности хорошо различались поперечные полосы, похожие на границы отдельных сегментов. Сзади находился широкий горизонтальный плавник ромбовидной формы. Вероятно, с его помощью животное передвигалось в воде.
Самой странной частью была голова. От нее отходил длинный узкий хоботок, на конце которого располагался рот. Глаза находились по бокам на отдельной поперечной структуре. На теле также заметили небольшие отверстия. Исследователи предположили, что они могли выполнять функцию жаберных щелей (читайте также: Ученые обнаружили в Антарктиде пирамиду, которая скрывает в себе действительно страшную тайну).
Такой набор признаков и стал главной проблемой. Монстр Талли не был похож на привычных рыб или других хорошо изученных древних животных. Некоторые особенности напоминали сразу несколько совершенно разных групп.
Почему его приняли за родственника миног
Споры о происхождении Tullimonstrum gregarium продолжались десятилетиями. Один из главных вопросов звучал довольно просто: имел ли этот организм внутренний скелет и относился ли он к позвоночным?
В 2016 году группа ученых представила исследование, которое, казалось, приблизило загадку монстра Талли к разгадке. Специалисты пришли к выводу, что перед ними позвоночное животное. На окаменелостях они определили структуры, похожие на жабры и хорду.
Хорда представляет собой гибкую опору тела и считается эволюционным предшественником позвоночника. Наличие такого признака серьезно меняло положение Tullimonstrum на древе жизни. Авторы работы предположили, что загадочное существо могло быть связано с миногами — современными бесчелюстными позвоночными. Версия выглядела убедительно, но продержалась недолго.
Новое исследование изменило картину
В 2023 году японские ученые решили еще раз проверить анатомию монстра Талли. Для этого команда Токийского университета применила 3D-лазерное сканирование и микрокомпьютерную томографию. Эти методы позволили рассмотреть особенности окаменелостей, которые сложно оценить при обычном изучении образцов.
Исследователи проанализировали более 150 ископаемых остатков. Полученные данные плохо сочетались с версией о позвоночном животном. Особенно ученых заинтересовала сегментация тела. Она продолжалась в области головы, а подобное строение не характерно для позвоночных.
Другие детали анатомии тоже не подтвердили гипотезу 2016 года. Японская команда пришла к выводу, что монстр Талли, скорее всего, относился к беспозвоночным. Версия о его близком родстве с миногами после этого стала еще менее вероятной.
Загадка возрастом 300 миллионов лет остается
Казалось бы, теперь происхождение необычного существа должно стать понятнее. Но возникла новая проблема. Даже если Tullimonstrum gregarium действительно был беспозвоночным, ученые пока не знают, к какой конкретно группе его отнести.
Именно поэтому монстр Талли остается одной из самых странных загадок палеонтологии. В распоряжении исследователей есть тысячи окаменелостей, современные 3D-сканеры и подробные данные об анатомии. При этом животное, найденное почти семь десятилетий назад, все еще не заняло однозначного места на древе жизни.